時雨太夫(通常版)

第5話

「あちきもついていって良いでありんすか？」

　先程までの顔とは全く違う表情が時雨（しぐれ）の顔に浮かんでいた。

寝ぼけていた顔も、場を凍り付かせた顔も、おどけていた顔もなく、真剣な表情だった。

勘左衛門（かんざえもん）と東雲（とううん）は暫く見つめ合い、ついてきて良いと返事を返した。

そして、四人は東風（こち）のいる部屋の前に着き足を止めた。

「東風（こち）、勘左衛門（かんざえもん）だ。

今日は東雲（とううん）先生に往診を頼んだ。

入るよ」

　薄暗い部屋の中、東風（こち）は布団の中にくるまっていた。

部屋には微かに淫水（いんすい）の匂いが漂っている。

勘左衛門（かんざえもん）は入らず、東雲（とううん）と男弟子が中に入った。

時雨（しぐれ）は部屋が空いた瞬間から鼻をひくひくさせ、匂いを追っているようだ。

「東風（こち）、ちょっと診察をさせておくれ」

　何も反応がないので男弟子が東風（こち）の布団を引きはがす。

二人はおもわず目を疑う。

東風（こち）は床の上で丸まっていた。髪はぼさぼさで血色も悪い。

そして手は陰部（いんぶ）へと延び、手淫（しゅいん）の最中だった。

なにより目を引いたのは床に広がる淫水（いんすい）の染みである。

それは通常の淫水（いんすい）の量では考えられないほどの染みであった。

粗相（そそう）をした子供のそれのように広がっている。

男弟子が東風（こち）の身体を仰向けに寝かせ、長襦袢（ながじゅばん）と腰布を脱がせてゆく。

東雲（とううん）がすべてを脱がせ終わった東風（こち）の身体を隅々まで調べてゆく。

　そして、二の腕の差し掛かったとき、東雲（とううん）の目線の動きが止まった。

腕を持ち上げじっくりと観察する。

それは両腕におよび、何かを考えるそぶりを見せた。

東雲（とううん）の診察はそこから下へは行かず、顔に戻った。

首筋に手を当て、口を開かせる。

そして口の中の匂いを嗅ぐ。そしてまた何かを考え込む。

おもむろに、淫水（いんすい）の染みたところへ手を伸ばすとまだ湿っている床に指を当て、湿りを指に付け、匂いを嗅ぐ。

「茂蔵（しげぞう）、診察してみろ」

　東雲（とううん）は男弟子の名を呼んで場所を譲る。

茂蔵（しげぞう）と呼ばれた男は東風（こち）の身体を上から下まで観察し、瞼（まぶた）を開き目を観察する。

心の臓の音を聞き、東雲と同じように口の中の匂いと淫水（いんすい）の匂いを嗅ぐ。

そして自分の考えを述べ始めた。

「正直、分かりません。気になったのは腕にできた裂傷と淫水（いんすい）の量くらいでしょうか。

爪の間に皮膚がありますので自分でやったのだと思います。

しかし、深さが異常です。

普通はここまでできません。

それと心の臓の動きが幾分鈍いような気がしましたが、これはまだ問題ないと思います。呼吸も少し浅いような気がしました。

先生のまねをして口の中と淫水（いんすい）の匂いを嗅いでみましたが、特に何も感じませんでした」

　これが茂蔵（しげぞう）の診断の結果である。東雲もうんうんと頷いている。

納得したように頷いているがその表情は険しいものだった。

「まだまだ、半ばだの。

だが通常の町医者やそこらのやぶ御殿医（ごてんい）と比べてみれば上出来だ」

東雲（とううん）の言葉にうれしいような何か釈然としないような表情を浮かべた茂蔵（しげぞう）がいた。

「正直、儂もそこまでは同じだ。ただし、少し違うのは口の臭いと淫水（いんすい）の匂いだ」

　東雲（とううん）は茂蔵（しげぞう）と場所を交代しながら、もう一度東風（こち）の口を開き、匂いを嗅ぐ。

東雲（とううん）がふと目をあげるといつの間にか目の前に時雨（しぐれ）がいた。

時雨（しぐれ）も腕の傷をそっと撫でて、その後、口の中の匂いを嗅いでいた。

「……そういうことでありんすか」

時雨（しぐれ）の言葉はいつになく暗く、厳しいものであった。

東雲（とううん）と目を合わせ二人が同時に頷いた。

二人の顔にはわずかながら落胆の表情が浮かんでいる。

「東雲（とううん）先生、何か分かったのですか。

時雨（しぐれ）もなにか分かったのなら教えてくれ」

　部屋の外から見守っていた勘左衛門（かんざえもん）が、心配そうに中を覗き込んでいた。

そばにはお京も姿を現している。

年季奉公（ねんきぼうこう）の者、苦界の者とはいってもこの喜瀬屋（きせや）で働く者である。

　勘左衛門（かんざえもん）は娘に接するように心がけていた。亡八（ぼうはち）と世間で呼ばれていても心配する心は大きい。

東雲（とううん）と時雨（しぐれ）は揃って勘左衛門（かんざえもん）の方を向いた。

　同時に二人の口から聞きたくない絶望的な言葉が発せられた。

「阿芙蓉（あふよう）だな……」

「阿芙蓉（あふよう）でありんす……」

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「阿芙蓉（あふよう）じゃと？！」

　二人の言葉を聞いた勘左衛門（かんざえもん）とお京はその場へへたり込んだ。

遣手婆（やりてばば）のお京に至っては顔色を真っ青にし、身体をがくがくと震えさせている。

　阿芙蓉（あふよう）のその症状と末路はよく知られている。

強力な中毒となり廃人と化す。

直す術はない。

　阿芙蓉（あふよう）は幕府管理の元、少量、医術用としてしか出回っていない。

管理状態も非常に厳しいものだ。

「し、しかし先生、阿芙蓉（あふよう）を吸引した際に出るという青班（せいはん）などは身体のどこにも……」

　先程診察した茂蔵（しげぞう）が信じられないという顔で再度東風（こち）の全身を調べている。茂蔵（しげぞう）は自分の持てる知識を総動員していた。

医学書で学んだ症状の半分も症状が出ていない。

茂蔵（しげぞう）ははっと顔を上げ全員の顔を見渡した。

「こ、この部屋の他の遊女（ゆうじょ）たちに同じ症状は……」

　基本的に阿芙蓉（あふよう）は吸引が主だ。

当然近くにいる者達にも多少は影響が出るはずだ。

その言葉に勘左衛門（かんざえもん）はさらに顔を真っ青にし震えているお京にすぐに指示を出す。

「お、お京。この部屋の娘達をすぐに私の部屋に集めろ。

すでに客を取っている者もだ。

旦那衆には支払額の倍、い、いや三倍の金を払って帰ってもらえ！　後日、私がお詫びに行くと伝えて……」

　慌てて部屋を飛び出してゆくお京を見送り、飛び掛かるように東雲（とううん）に詰め寄る勘左衛門（かんざえもん）。

「東雲（とううん）先生、とりあえず私の部屋へ……、他の者達の診察をお願いします」

慌てて部屋を飛び出してゆく勘左衛門（かんざえもん）の後を東雲（とううん）が追う。

「茂蔵（しげぞう）、取りあえず両手を布で固定しておけ。治療には根気が必要だぞ。後で見に来る」

　そう言うと東雲（とううん）は部屋を出ていく。

部屋には茂蔵（しげぞう）と時雨（しぐれ）のみが残った。

　茂蔵（しげぞう）はとりあえずさらしを取り出し、東風（こち）の動きを封じるように束縛してゆく。

東風（こち）を束縛しながら茂蔵（しげぞう）が口を開いた。

「姫、姫は何故阿芙蓉（あふよう）だとお気づきに……」

時雨はにっこりと笑って茂蔵（しげぞう）を殴りつけた。