ハッピーエンド確定論

第7話

　もう助からない。

　そう思って目を瞑るが、唇には一向に何の感触も感じなかった。

　おかしく思って目をそっと開けると、前にあったのは先輩ではなく、龍太郎の後ろ姿だった。

「りゅーちゃん…？」

　私の呼び掛けに応じて、龍太郎はこちらを振り向くことなく、

「遥、遅くなってごめん。」

　と呟いた。

　その声色には申し訳ないと言う気持ち、間に合って良かったと言う気持ち、そして静かな怒りを孕んでいるような気がした。

「りゅーちゃん…？へぇ、じゃあその子が遥ちゃんの幼なじみ君か！」

　龍太郎の奥で、先輩がゆっくりと立ち上がっていた。

　よく見ると、口元に血がついている。

「遥、ここは俺に任せて先に校門のところで待ってろ。」

「え、でもりゅーちゃん…」

「早く！！」

　龍太郎の声に背中を押されるように、私は校門に向かって一心不乱に走った。

　龍太郎を待っている間、私は気が気でいられなかった。

　日も沈みかけて空が暗くなってきた頃、龍太郎は帰ってきた。

　顔の至る所に殴られた痕がついている。

　余程酷い喧嘩だったのだろう。

　それから暫く歩き、無言のままいつもの神社前の階段を上り、境内に並んで座った。

　もっと早くに、龍太郎の言うことを聞いていればよかった。

　いつかはこうなると分かっていたのに、だらだらと関係を続けてしまった私への苛立ちと、龍太郎への申し訳なさで、前が向けなかった。

　すると突然、ひやりと冷たい感触が首筋を襲った。

「ひゃっ？！」

　思わず叫んで後ろを振り向くと、ジュースを右手にもった龍太郎が立っていた。

　いつの間にかジュースを買いに席を外していたらしい。

「ちょっと、びっくりするじゃない！」

「いや、そんな驚くとは思わんだろ。」

　笑いながら龍太郎は私の隣に座る。

　カラスの群れが鳴きながら、薄暗い空を横切る。

　少しの気まずさを残しながら、私はぎこちなく龍太郎に話しかけた。

「ねぇりゅーちゃん、その傷…」

「ん？あぁ、見た目だけでそんなに痛くないから気にすんな。」

　龍太郎は全く気にしていないという様子で、あっけらかんと言ってみせた。

「いや、そういう事じゃないんだけど…」

「え？」

「…ごめん。」

　私は下を向いたまま言った。

「もっと早くにりゅーちゃんの言うことを聞いてたら、こんな事になんてならなかったのに…痛っ！」

　下を向いていると、龍太郎に頭を小突かれた。

「お前が謝ることじゃないだろ。」

　龍太郎は真面目な顔で言った。

　龍太郎が、あまりに真剣な顔だったので、私は龍太郎から視線を逸らすことが出来なかった。

「確かにもう少し早く気づければよかったけど、結局はお前に手を出した神谷先輩が悪いんだ。まぁ、怪我とかが無くて良かったよ。」

　龍太郎は少し頬を赤らめて言った。

「その…まぁ、何回でも守ってやるから。」

　龍太郎のクシャッとした笑顔を見た時、私は確信した。

　私は、また恋に落ちたんだ。

　それに気づいた時、龍太郎にどうしても触れたくなって、龍太郎の胸に顔を埋（うず）めた。

「何でそんなにクサい言葉しか言えないのよ…っ」

　その一言を皮切りに、私は思い切り声を上げて泣いた。

　気づくと、空が真っ暗になっていた。

　いつの間にか寝てしまっていたみたいだ。

　ふと横を見ると、龍太郎は横になり、こちらを向いて眠っていた。

　静かに寝息をたてている龍太郎の顔がどうしても愛らしくて、私は龍太郎を少し抱き寄せた。

　龍太郎の頬に手を置き、そっと額にキスをした。

「龍太郎、好きだよ。」

　分かっていた事なのに、いざ口に出すとやはり恥ずかしい。

　私はそれをかき消すかのように、龍太郎を叩き起した。

　飛び起きて背中をさする龍太郎を横目に私は、

「もう帰るよ。」

　と龍太郎の手を引いた。

　その後、龍太郎には何の罰もなく、神谷先輩は入学が決まっていた高校への進学が中止になった。

　そこで目が覚めた。

　どうやらあの時の夢を見ていたみたいだ。

　結局、私は今まで龍太郎に気持ちを伝えることが出来なかった。

　好きだと言ってしまうと、今の関係が崩れてしまうかもしれないから。

　事実、私が告白した時も私の事を友達だと思ってたって言ってたし。

　でも、もう手加減しない。

　今までよりももっと距離を詰めて、嫌でも私の事を意識させてやる。

　私は顔を洗いながら、洗面台に着いていた鏡を見つめ、頬をぱちんと叩いて気合いを入れ直した。

　リビングに戻って朝ごはんを食べていると、お母さんがニヤニヤとこちらを見つめている。

「…なに？」

「いや、昨日何があったか知らないけど、龍太郎君と頑張ってね！」

　とウインクしながら言う。

　昨日の事を思い出し、私の顔が無くなるのが分かる。

　私は両手で顔を覆いながら、部屋に戻って制服に着替え、急いで家を出た。