インビジブルハンズの日常

第5話 駄菓子屋にて5

「こんなにもらっちゃ悪いや――」

凛空はそう呟くと金のエンゼルのみを受取って、駄菓子屋から颯爽と走り去って行った。

その背中を目で追っているうちに、一乃瀬は思わず駄菓子屋の外に出ていた。

日光が燦々と辺りを照らす。

さっきまでは、ただただ熱く、鬱陶しいとしか思っていなかった太陽だが、何故か今は、ポカポカと心地良く感じる。

なんでいい顔をするんだ。

凛空少年も一乃瀬の欲するもの、つまり、十円ガムの当たり券、を渡したことで、人の幸福に貢献したことになる。

人のために何かをするっていうのは、胸の辺りがあったかくなって、少し全身がこそばゆくなるんだよな。

一乃瀬は、さっきの少年の顔から、そんな気持ちを味わっているんだろうと想像した。

俺の胸もポカポカしている。きっとこの太陽のせいばかりではない。

そんな瞬間を感じると、この活動はやめられないんだよな……。

朝比奈凛空。

将来の有望なメンバーになりうることを強く心に記憶した。

そう、我らが、「秘密結社 見えざる手(インビジブル・ハンズ)」のメンバーとしてー。

「どうだ、楓蓮？」と一乃瀬は小声でインカムに呟いた。

お菓子を漁るガサガサ音に混じって、

「すごい！こんなにキレイな金色の幸福オーラは久しぶりに見たわ！」

と興奮気味の楓蓮の声が届いた。お菓子のガサガサ音はずっと続いている。

「改めて楓蓮に"視て"もらう必要はなかったか……。まあ、あんな笑みを浮かべてたんだからな」

一乃瀬は手のひらで日光を遮りながら、はるか遠くの大空の先にある大宇宙を透かして見るように言った。

「いいところで悪いんだが……」と二人のインカムに黒崎の声が聞こえる。

「──まだ十円ガムの箱を普通のやつに戻せていない。ミッションはまだ続いてるんだ！」

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「ねえ？やっぱ、見えざる手(インビジブル・ハンズ)ってちょっとダサくない？」

と言いながら、結城楓蓮は湯呑みを両手でつかんで緑茶を啜る。

「おいおい、カッコいいだろ！俺たちのチーム名だぞ。もっと誇りを込めて言ってもらわないと」と一乃瀬大地はペプシ・コーラをゴクリと一口。強い炭酸が苦手な一乃瀬は咳き込みながらいう。

「ゲホッゲホッ……その秘されし名を軽々しく言ってはいかんぞ！いつ何時、誰がが聞いてるのかも分からないんだから。我々は謎と神秘に包まれた秘密結社だぞ。まるで神の見えざる手のように、誰にもその存在を知られることなくあらねばならないんだからな──」

一乃瀬は少し悦に入ったように言った。

楓蓮は少し不安そうに首を傾げ、口を開こうとする──。

「まあまあ、二人とも。一応みんなでチーム名決めたんだしね」

と黒崎が間に入った。

一乃瀬大地、結城楓蓮、黒崎翔は8畳ほどの居間でちゃぶ台を囲っている。

「あの時は少し──。お酒が入ってたからついつい……。っていうか、黒崎も意外とこういうネーミング好きだよね？なんて言うか……、厨二病？」

「そういえば！なんだっけ…？あのとき楓蓮が提案したチーム名？なかなかのネーミングだったよな〜」

一乃瀬の声は笑いを堪えたように震えている。

「いや、それは、それはもういいから……」

楓蓮の腕もプルプル震えている。それに気づかない一乃瀬はニヤニヤしながら話を続ける。

「ああ、あれだ──。思い出したぞ。プッ、確か……」

「ぷっ……」

一乃瀬が言う前に黒崎は笑ってしまった。

黒崎の眼前を何かが素早く通り過ぎる。

その後、宙を舞う派手な色。

ドタン！

黒崎がゆっくり左を見ると、一乃瀬が仰向けに倒れていた。

一乃瀬の周りはそこらじゅう、派手な包装紙に包まれた十円ガムが散乱していた。

これはさっき取り戻した全て当たりの十円ガム……。

黒崎が右隣へ視線だけゆっくりずらすと振りかぶったまま、腕をプルプルさせる楓蓮の姿が目に入った。

咄嗟に口を塞ぐ黒崎。

ここは、とある住宅街にある、とあるアパート305号室――。

ここには、知られざる「秘密結社 見えざる手インビジブル・ハンズ」の隠れたアジトがあるのだ。