#BadSpeedBrigander (ハッシュタグ - バッド スピード ブリガンダー)

第20話 伝播

　―　BuBuBuBuBuBuBuBu,!　―

　私はベッドデーブルを盛大に震わせる端末（スマ―トモバイル）に根負けして、振動を続ける薄い板を手に取った。

　起動して最初に目に入ったのは時間、丁度深夜の2:00を表示している……という事は二時間は眠れたという事か。

そして、その下に表示されるコールサインを見て……一瞬そのコールをそのまま切断（カット）しようかと悩む。実際カットアイコンにもう5ミリで指が触れる所まで手が動いたのだが……結局私はコールに出てしまった。

「……今何時だと思っているんだクラリス」

『……学長！！　そんな事より！！！　0:00配信のレースチェックしました？』

　……？

「いや……最近はBrigander（チャンネル）自体滅多に見て無いが？」

　まさか……そんな事でこんな時間にコールしてきたのか？

「クラリス……君、たしか明日（月曜日）は朝から講義があった筈では？　こんな時間まで起きて動画を漁ってるなんて関心しな……」

『電撃戦車（ブリッツパンツァー）が走ってます』

…………　

…………？　

………？？　

……？？？

？？？？？？？？？

「なんだと？」　

　部下の報告の意味を理解した私はベッドの上で跳ね起きた。こんな勢いで覚醒したのはパドックで居眠りして予選に遅刻しかけた時以来だ。

『だから！！！　哲哉さんの電撃戦車（ブリッツパンツァー）が“#BadSpeedBrigander”に出場してるんですよ！！　カラーリングは違うみたいですけど……あれは哲也さんのマシンに間違いありません！』

　夜中に叩き起こされた所に弩級のニュースをぶち込まれた私は、思わず……

「ごじゃっぺ言うな！（いい加減な事言うな！）」

『……？　今なんて言いました？？』

　地元の言葉で叫んでしまった。いかん……

「……何でもない。それで、パイロットの素性は……いやあ（・）の（・）連（・）中（・）がそんな情報を漏らす訳が無いな」

　奴ら……やらかしてる事は大胆なくせにそういう所（情報管理）だけは徹底してるからな。

『そうっすね……とりあえず学長も一度動画を確認してみて下さい。』

「分かった。確認して折り返す」

『お願いします……あ、一応報告しときます。多分……パイロットは哲也さんじゃないと思います。私の記憶とは余りにも挙動が違うんで……』

「……分かった」

　私はそれだけ答えると接続をカットし……急いでチャンネルを立ち上げた。

　――――――――――

「おいおい随分と懐かしい名前やないか！　そいつ……ホンマに“電撃戦車（ブリッツパンツァー）”って名乗ったんやな？」

「知ってるんかお父ちゃん？！」

　なんや口元抑えて……お前の素なんかとっくにここに居（お）るもん全員知っとるがな。

「まあな……でパイロットはどんな奴や？」

「随分とお若い方でしたわ。多分……10代半ばかと」

　あいつやとしたら40歳は過ぎとるはずや……やっぱりこっちと同じで代（・）替（・）わ（・）り（・）したんか？

「それか全く別人のセンもあるか……はっ、面白なってきよった。ワレ今度こそ引導渡したるからなポンコツが……」

　ふと見ると……娘が小さく（こまー）なって震えとる。なんやちょっと興奮しただけやんか……たいそな（大袈裟な）やっちゃで。

「雅！　なにぷ（・）る（・）ぷ（・）る（・）しとるんや？　赤い猛獣（ロッターレオパルト）の事は気にせんでええ……それより、さっさとスケジュール組んで昇格せぇ。同じ相手とマッチングするんは一戦交えたクラスやと難し（むつかし）からな！　リベンジは次のクラスでや！！」

　これは……建機メーカーとしてのワイらの誇りの問題や。このまま……１２年前みたいに負けっぱなしでは終わらせんからな！！

　――――――――――

　―西暦２０９６年７月某日―

　H海道　U炭鉱跡地

『今から二世紀ほど遡った時代に開かれたこの炭鉱は、他県の炭鉱と比べても豊かな埋蔵量を誇り、その最盛期には十万人を超える人口を抱える大都市であった。

　しかし、日本が高度経済成長を迎える時期に立て続けにガスによる事故が起こり……また炭鉱としての寿命はまだまだ尽きてはいなかったが、その時代にはエネルギーの主軸が石油に移りつつあり、事故を繰り返す危険をおかしてまで石炭を掘る旨（・）味（・）が無くなった事で……その寿命を終えた。

　その後……２０００年代に入ってより“コールドベッドガス”と呼ばれる炭素由来のガスの採掘に成功し現在に至っている。ちなみに……2096年現在も細々とだがガスの採掘は続いている……』

　という感じで、ワシらの手元に配られたデータの冒頭は、この炭鉱の歴史がざっくりと記されていた。なるほど……コイツを作った奴は指示書が短過ぎると不安になるタイプなわけだ……

「で、その僅かなガスの採掘プラントを破壊するのが我々の仕事なのかね？」

「ええ逆巻教授……いや失礼、元教授でしたな」