#BadSpeedBrigander (ハッシュタグ - バッド スピード ブリガンダー)

第16話 決着

「……御二方の前に表示された仮想（バーチャル）スタートラインが、グリーンになった瞬間をスタートとします。ゴールラインは元々設定されている地点、特例として仮想円錐指標（バーチャルコーン）はお二人がスタートした時点で取得したと見なし、先にゴールラインを過ぎたチームが勝者です。よろしいですね？」

　ヘッドセットから聞こえるのは、裁定者（ゲームキーパー）の“スカさん”が急遽設定した“我が望むは完全決着（ショウ・ダウン）”のルール説明だ。

　そして、そのアナウンスを聞きながら……俺と姉御のマシンが、モニターに表示された仮想現実上のスタートラインを前に、それぞれのスタート姿勢をとった。

　ここには本来のドラッグレースの様な厳密なスタート機材は用意されていない。

　したがってスタートのルールは、結局それぞれの意見を取り入れ、カウントダウンが終わる前に“仮（・）想（・）現（・）実（・）モ（・）ニ（・）タ（・）ー（・）に（・）表（・）示（・）さ（・）れ（・）た（・）ラ（・）イ（・）ン（・）を（・）超（・）え（・）な（・）い（・）事（・）”だけをルールとした。

　逆にゴールは機体最先端がゴールラインに先に接触した方……というシンプルなルールとなる。

『ああ！！　分かってる！』

『さっさと始めぇや！』

　俺と姉御の声がオープンチャンネルに乗って響く。俺はオープンチャンネルを視聴オンリーに切り替えた。

『お前の作戦は分かってるけど……大丈夫なんだろうな？』

　スタートの直前……チャンネルを戻した瞬間に錠太郎の心配そうな声が聞こえてきた。多分俺に話しかけた訳ではない。おそらく老婆心から漏れた独り言をマイクが拾っただけだろうが……

「……さあな？　なるようにしかならねぇさ。一つ言える事は……あのまま勝負してりゃ確（・）実（・）に（・）こ（・）っ（・）ち（・）が（・）負（・）け（・）て（・）た（・）って事だけさ」

『……バカヤロ……勝てよ！！』

　独り言を聞かれた照れ隠しなのか……激励だけでマイクを切っちまった。

　俺は悪友のボヤキに少しだけ苦笑して……モニターに視線を固定した。

（やれるだけの手は打った……あとはコイツ（電撃戦車）を信じるだけだ）

　――――――――――

『私見ですが……今日のレースは近年稀に見る白熱した勝負でした。終わってしまうのは誠に残念ですが……その締め括りを私がお手伝い出来る事を運命に感謝します……Are you（準備は）ready？！（いいか？！）』

　―　10…9…8…　―

　カウントダウンが始まった。

　スカさんの声と共にモニターに表示された数字が減って行く。隣では姉御が操る“赤い猛獣（ロッターレオパルト）”がさっき見せた低い姿勢(ダッシュフォームとでも言えばいいのか？)に変形していた。既に排気口の周囲の光景が熱で歪むほどジェネレーターを回している。

　俺は……最後に残った僅かな燃料（リソース）で、電撃戦車（ブリッツパンツァー）のジェネレーター（2st・D・T）を始動し、一気に限界回転数（レッドゾーン）までアクセルを全開にした。

　排気を押し込まれたタービンが大気を強大な力で圧縮し、燃焼室に本来の体積の何倍もの空気を送り込む。燃焼室に直接噴射された燃料（リソース）が、加圧され高温になった空気と混ざりあって爆発……分厚いピストンを押し下げ、出力軸（クランクシャフト）に巨大なトルクを発生させた。

　―　ガリガリガリガリガリガリッ！　―

　クラウチングフォームをとった高精度（ハイプレシジョン）・強腕力（ハイトルク）油圧制御触腕（マニピュレータ）が地面を掴む事でブレーキをかけ、駆動脚が地面をスタートに最適な角度に削り終わった瞬間……

　―　…0！！！　―

　地面に押し留められていた鋼色の巨人（ブリッツパンツァー）は、地面を抉る程の腕（マニピュレーター）の力と、最適な角度で噛み合った駆動脚のキャタピラによって……

　撃ち出された砲弾の様にその場から弾き出された。

　――――――――――

「これは……どうも意外な結果に終わりましたね。まさか四脚駆動の赤い猛獣（ロッターレオパルト）が二脚駆動の電撃戦車（ブリッツパンツァー）にドラッグレース（加速競争）で敗れるとは……」

　終わって見れば……圧倒的不利の予想を見事に覆した電撃戦車（ブリッツパンツァー）の圧勝だった。

　そして、アシスタントリーダーを務める部下はその結果を意外だと感じているらしい。

「ふむ……確かにスペック上はロッターレオパルトの方が多少有利だったかも知れませんが……貴方は大事なスペックを一つ見逃していますよ」

　レースが終わり、外ではスタート前に彼等と交わした契約どおり、ス（・）タ（・）ッ（・）フ（・）に（・）よ（・）っ（・）て（・）敗（・）者（・）の（・）マ（・）シ（・）ン（・）を（・）没（・）収（・）す（・）る（・）手（・）続（・）き（・）が行われている

「……？　どのスペックの事です？？　」