#BadSpeedBrigander (ハッシュタグ - バッド スピード ブリガンダー)

第14話 疾走

『あれやお嬢！　あそこに先に飛び込んだら……もう絶対に負けへん！！』

「わかっとるわ！　」

　ヘッドセットから伝わる絶叫を一括……操縦桿にあるキーパッドにコードを入力する。

「ウチらの本気を見さらせや！」

　ー　ガパンッ　―

　モード変更の命令を受けたウチ等のマシンが……動力脚を機体に沿わせる様に固定する。目的は機体の姿勢を極限まで低く車幅をワイドにする事。結果……真紅の猛獣（ロッターレオパルト）は、獲物に飛び掛かる猛獣の様な姿勢に変形した。

「これやるとのう……障害物をま（・）た（・）ぐ（・）機能は使えん様になるけどな……今まで浮いてもうてたキャタピラ（駆動力）が全（・）部（・）丸（・）ご（・）と（・）使（・）え（・）る（・）んじゃ！」

　―　ヒイィィーーーーンッ　―

　そして……変形と同時に動力を接続された機械式過給機（スーパーチャージャー）が、ジェネレーターに送り込まれる空気を暴力的に加圧していく……

「見さらせ！　ウチらが何でディーゼルと相性の悪い機械式過給機（スーパーチャージャー）を敢（あ）えて使（つこ）たか……その答えがこれや！」

　加給が効（・）い（・）た（・）瞬間……ロッターレオパルトが一気に加速した！

『どうやー！　ワイらのジェネは低い回転数でも好きな時に加給でけるんじゃー！！　お前らみたいな旧式が付いて来れるかー！！』

　リードした瞬間……チームのアホどもがマイクを切らずに大歓声を上げた。

(あいつ等……耳が痛いっちゅうねん！！)

　心の中で悪態をつきながらモニターを確認する。あの貧相な二脚駆動のマシンは……完全に加速競争に負けて遅れとる。これやったら間違いなくコンベアルートにはこっちが先に入れるやろう。

(ふう……なんとか勝った……か……)

　ベルトコンベアにアプローチする入り口に飛び込んだ瞬間……ウチは薄く勝利を意識した。

　そして次の瞬間……猛烈な悪寒が背中を突き抜けた。

「待て……遅（・）れ（・）と（・）る（・）……やと？」

　――――――――――

(ふう……予（・）定（・）通（・）り（・）コ（・）ン（・）ベ（・）ア（・）の（・）方（・）へ（・）行（・）っ（・）て（・）く（・）れ（・）た（・）か（・）……)

　俺は変形した赤い機体が猛烈に加速し、一つしかないは（・）ず（・）の最速ルートに飛び込むのを見届けると……コンベアへのアプローチに至るルートから外れ、回転式掘削機械（バケットホイール）の巨大なアームを構成する鉄骨に飛び乗った。

　全長にして500M以上あるアームは、様々な角度で屈強な鉄骨が組み合わされて構成されている。中央から上に伸びた鉄骨には、前後のアームをバランスさせる為のワイヤーが張られ、操業を止めた今も強靭なワイヤーはその役割を果たし続けている。

「あんな不安定な高所に仮想円錐指標（バーチャルコーン）を置くとか……どう考えても嫌がらせだろ」

(まあ、今（・）は（・）ア（・）レ（・）に（・）用（・）は（・）ね（・）ぇ（・）けどな……)

　俺はブリッツパンツァーのカメラ越しに、コンベアの内部を進む赤い機体を見た。鉄骨の隙間から見える機体は……やはり思ったほど速度が上がっていない。

「やっぱりな。コンベアルートはトラップじゃねぇかと思ったんだ……」

　昨日……仮想円錐指標（バーチャルコーン）の配置がタブレットに表示された後、当然この廃棄されたベルトコンベアのルートがポイントになる事は簡単に予測出来た。

　奴等も当然入念に内部を通ってコースの最後まで下見を行ったのだろうが……

「狭い通路……老朽化したコンベア……大柄な四脚駆動の機体……そりゃあ思った様に走れるはずはねぇよな」

　それでも……あの通路では抜く事は出来ない。そう考えたんだろうが……

「俺が鉄骨の上を走（・）っ（・）て（・）……先（・）に（・）向（・）こ（・）う（・）へ（・）渡（・）る（・）とは思わなかったか？」

　それとも、流石にそんな離れ業は想像の外だろうか……

　(まあ……今（・）の（・）俺（・）な（・）ら（・）楽（・）勝（・）だ（・）け（・）ど（・）な（・）)

　――――――――――

　コンベアに入った瞬間に襲った違和感……だが実際には問題があった訳や無い。

(変（・）な（・）感（・）じ（・）はしても、そのままコンベアの上を突き進むしか無いわ……けど……)

　ウチは拭いきれん違和感を無視してアクセルを開けた。狭い走路の中をあちこち擦りつつもスピードが乗り始めた時……

『お嬢！　奴が上（・）に行った！！　コーンの奪取を優先し………ああっ！！　お嬢！！　急いで！！！　奴がっ？！？』

　通信の向こうがざわついた。舎弟どもの絶叫……奴等一体何を見たんや？？

「……おい！！　あのガキ何やらかしたんじゃ？　ボケっとしとらんと説明せぇ！！」

　こっちも狭っ苦しいトンネルを性根据えてトバしとるんじゃ！　そっちのザマなんぞ覗いとる余裕は……

　―　ガギギギギ………ギンッ　―

「……なんやと！！！」

　通信で確認する前に……ウチには“あいつが何をやらかしてんのか”が全部分かってもうた。

「あんガキ？！　何さらすんじゃ！！！」

　上（・）から伝わった“足音”で……奴が隙間だらけの鉄骨のアームを走（・）っ（・）て（・）対（・）岸（・）に（・）向（・）か（・）っ（・）た（・）の（・）は（・）間違い無い。ただ……

「本気か？？　いや、確かに行こうと思えば行ける……いや無理やろ！　行けたかてこっちより速いはずあれへん……」

　しかし……実際に足音はこっちを追い抜いて行きよった？？

「知るかー！！　行ったら分かるわい！！」

　いつの間にか……無線からは何の音も聞こえん様になってた。ウチはジリジリしながらやっとコンベアの出口を抜けてゴールがあるアームの対岸に飛び出した。

「………嘘やろ？」

　そこで見たのは……

　ウチが奪るはずやったコーンを撃破する銀色の機体が……まるで人（・）みたいな動きで振り向く姿やった。

　―　ゾクッ　―

(なんやあの動きは？？？　あそこに立っとるんは……ホンマに機械か？)