#BadSpeedBrigander (ハッシュタグ - バッド スピード ブリガンダー)

第3話 第一種接近遭遇……③ オールドパートナー

　―　ゴゥン……ブォゥ……　―

　俺が廃油エンジンに火を入れると……重機達が工場ではおなじみの騒音（ミュージック）を奏で始めた。

　モーターを使った電気自動車は暖気運転なんて必要ないが、こちとら僅かに残った燃料機関を貴重な化石燃料(実際はありとあらゆる廃油の再生燃料)で動かしているのだ。

　ガタピシ唸るコイツラはデジタル制御の作業アーム程のパワーも汎用性も無いが……

(なぁに最高の音楽はエレキやシンセだけで作れるもんじゃねぇさ)

「ま……古い楽器（オールドパートナー）にはチューニング（メンテナンス）が欠かせねぇからな。おっ……何だよオメェら。今日は随分ゴキゲンじゃねえかよ」

　俺は馴染のＢＧＭ（騒音）で重機達の調子を確認しながら、爺ちゃんがやって来るのを暫く待った。

　ウチの廃油エンジンは廃油を強力な熱源とし、蒸気タービンを稼働して発電した電力と、オイルポンプで加圧した油圧を各重機に分配して動かしている。

　ややこしいかもしれないが、精密な作業を求める解体用のマニピュレータは電力が無いと使えないし、重量物を移動させるには大トルクの油圧アームが必要なのだ。

「まあ……デジタル制御のアームでも、レース用の機体に付いてる高精度（ハイプレシジョン）・強腕力（ハイトルク）油圧制御触腕（マニピュレータ）とは雲泥の差だけどな……」

「ほう……何故それを知っているのかね？　中学生の君が？」

　(………？？！！　聞かれた？？)

　反射的に振り向いた先に立っているのは……

「工場に立ち入るのは遠慮してほしいんすけどね……」

(さっき爺ちゃんと話してたオッサン？　何で素人を工場に入れてんだよ爺ちゃん！！)

「それは質問の答えにはなっていないが？」

(チッ……面倒くせえな)

「ん？　何か言ったかね？」

「…いえなんでも…。今どき小学生だってブリガンダーの動画くらい見てますよ。ウチはご覧の通りですからね。物（・）の違いくらい見てとれます」

　改めて見たらこのおっさん……どっかで見た様な……？

「そうか……いや邪魔をしたね」

　変なオッサンは俺の答えに一応納得したのか、それとも後ろから現れた爺ちゃんに遠慮したのか……それ以上何も言わず、爺ちゃんに会釈して工場から出ていった。

「……あれ、誰なんだよ爺ちゃん？」

　何が気になっているのかが自分でも分からない。でも……妙に人の気を引く男だった。

「ただの知り合いだ。さあ、仕事を始めるぞ」

　爺ちゃんが言ったのはそれだけだった。どうやら事務所での会話について説明する気は無いらしい。

「ああ、分かった」

　俺は短い返事だけを残して自分が今日担当するマシンに向かった。

「……まぁ何も説明しないのはお（・）互（・）い（・）様（・）だからな」

　――――――――――

　―　Bububububu！　Bububububu！　―

　ポケットの中に収めた端末から振動が伝わる。時間はちょうど23:00を過ぎた辺り……仕事はとっくに終わっている。諸々の雑事を終わらせた爺ちゃんは……自分の部屋で日課のジャズレコードを流している頃だろう。

「……アレックス。発信者は？」

　―　発信者IDは早瀬凜様です。受信しますか？―

　俺は運悪く手（・）を（・）離（・）せ（・）な（・）い（・）状態だったが通話くらいなら問題ない。

「繋いでくれ」

　―　了解しました　―

　その瞬間、耳に突っ込んだイヤホンから…通話が繋がった瞬間の独特の作動音が聞こえた。その直後……

『もしもしテツオ？　随分と忙しそうね？』

(なんだ？　随分機嫌が悪……あっ！)

「……悪ぃな。メッセージ飛ばすの忘れてたわ。ちっと忙しくてよ……」

『ええそうでしょうとも！　アンタはそういうヤツよ！　私が何を言ってもロクに聞いてやしないんだから……いっつもゴーレムフォーミュラの動画ばっか見てさ！！』

　俺は……親父が残した機体（オールドパートナー）を見上げながら……凛のセリフに何か違和感を覚えた。

(何だ？？　このモヤモヤした感じ……)

　俺は凛のセリフに感じた違和感で、締め掛けのボルトにレンチを当てたまま固まってしまった。

『何よ！　何で黙ってるわけ？　それとも……あんた私と喋りながら、また真唯駆（マイク）・アインホルンの引退レースを見てるんじゃないでしょうね？？』

「いくら何でもそんなこ……」

　そこまで言った瞬間……俺は自分のあまりの間抜けさ加減に、作業台の上から大事なレンチを落としてしまった。

「そう……だ……間違いねぇ！」

『ちょ…ちょっと！　いったいどうしたのよ？？』

　俺の動揺っぷりに凛がびっくりしてるが……残念ながら構ってやれる程俺も冷静にはなれてない。

「凛……」

『……なっ…何よ？？』

「もし……自宅にゴ（・）ー（・）レ（・）ム（・）フ（・）ォ（・）ー（・）ミ（・）ュ（・）ラ（・）を（・）七（・）期（・）連（・）続（・）で（・）制（・）覇（・）し（・）た（・）伝（・）説（・）の（・）男（・）が（・）居（・）た（・）ら（・）……そんなの信じられる訳ねぇよな？」