11.ピンチに登場！ 地獄からの使者
「アトムス、支配モードに移行。もうひとり、レン君を探して連れて来てくれ」
返事も頷きもなく、アトムスは僕を置いて消えていく。
台の上に縛り付けられ、周りにはなんかよくわからない怪しい機械の山。
「お前はアトムスを〝正義の味方〟にしてなにがしたいんだ」
「そんなのは知れたこと。全ての
「──は？」
こいつは一体なにを言っているんだ。
ショタにしか興味のないゾンビの
同族、同じ性癖の化物のくせに。
「【鉄人プロジェクト】の目的は子供が大人に頼らず自身を守れる世界の為に始めたのだ。子供が安全で笑っていられる社会の為に。──私はね、随分と昔、ゾンビウイルス蔓延前だけど息子を殺されているんだ。アトムスは彼をモデルに作った」
「……足をハムハムするのが好きって聞いたぞ」
相手はぴくりと動揺し、少し困ったように「ははっ」と笑った。
「親というものは自分の子供の足をハムハムするのが好きな生き物なんだ」
「嘘つくなお前！
こいつの言葉は全て嘘かもしれない。
「この姿では聞く耳も持ってもらえないようだ。分かった。──人間の姿で話をしよう」
そう言って
現れたのは白衣を着た白髪の多いヨーロッパ辺りの女性。
どことなく僕の母のような、雰囲気があった。
「マンマリー・ペガサス。──私が
「なるほど。だからアトムスなんだ」
「──なにか含むのある言葉だ。はっきり言いたまえ」
「
マンマリーと名乗った白衣の女性は愉快そうに笑った。
納得したように、胸に巣くった霧が晴れていくような。
「ああ、きっとそうなのだろう。アトムスを完璧な物とし、私はそれをまた息子と呼ぶ」
「そもそも子供を犠牲にした時点でお前の実験に大義なんてない」
「君の言葉は重いな、カケル君。ショタとは思えん」
ショタは関係ないだろ。
「本当の正義の味方ってのはもっと純粋でその後のことなんて考えずに困っている人がいれば突っ走って助けちゃうバカのことだ。──肉を探してくるって出掛けといて全然帰ってこないし、変な小動物拾って来て、自分はまたどっかに行っちゃうけど」
僕は正義がなんなのか知っている。
だから目の前の人物が悪であると確信を持って言える。
「信頼しているのだな。……しかしだ。君とその正義の味方の関係は私の求める世界にはいらない。大人が子供を守れない時、どうする。現に目を離したら危険な状態に陥っている」
「僕の脳を奪おうとしている張本人がそれ言う！？」
「ふふ、ごもっともだ」
マンマリーは机に置いてあったコーヒーを一口。
それから無造作に置かれた医療用メスを手に取る。
僕はごくりと喉を鳴らした。
「確かに僕等はマコトに守られるだけの存在かもしれない。でも僕は強くなりたい。マコトを守れるくらいに。──お前に殺されるわけにはいかない」
「大丈夫。死ではない。アトムスと一緒になるんだ。あの子たちのように」
メスの先端が僕のおでこを突く。
泣きわめいたりはしない、ただ冷静に相手を睨みつける。
『はぁ？ なんでマッドババアにＳＳＲランクショタであるカケル君をあげなきゃいけないわけー。そんな物騒なもの
聞き覚えのある、背筋の凍る、可愛らしい声。
入れた覚えはなかったけど、僕のズボンの後ろポケットから何かが飛び出す。
それはマンマリーの頭に直撃し、よろめく。
空中に浮く、赤い防犯ブザー。
中心の丸には蜘蛛マークが描かれていた。
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