《人類の敵》駆除は女子高生の健全なボランティア活動です！

●第十九話● 案内しますね、大浴場に

　自分の部屋に戻って駆除用作業着を脱いだ途端、体の重みがズシッと増した。

　予想以上の反動に、晴矢（ハルヤ）はふらふらと頭を押さえた。

「やべ……。立ってらんねえ……」

　そのまま床で眠り込みたいのを必死でこらえて、なんとかベッドにたどり着く。

「うう、耐えられん……」

　――一瞬にして、まるで停電でもしたかのように視界がブラック・アウトする。

　意識は、あっという間に闇に落ちていった。

　○

　……それから、どのくらい時間が経っただろうか？

　晴矢（ハルヤ）がベッドに縋りつくようにして眠りこけていると、ふいにドアがノックされた。

「……ん？　んん……」

　まだ夢うつつを彷徨っている晴矢の視界に、……広告動画のあの女の子が映った。

　彼女の顔をなんとかちゃんと見たいのに、目が霞んでよく見えない。

　ただ、長い髪と、とても綺麗で、だけど、……どこか寂しそうな瞳だけが目に映っている。

　彼女は、本当はいったいどんな顔をしているんだろう。

　いや……。それよりも、今日こそは訊こうと思う。

　きみはいったい、だれなんだ……？

　○

「……ハルちゃん、ハルちゃん……」

　名前を呼ばれて、晴矢（ハルヤ）はハッと目を開けた。

　そこには――探していた少女がいた。

　そう思った。

　寝惚けなまこのまま、これが夢か現実か、しばらく判断がつかない。

　晴矢（ハルヤ）は、思わず少女の頬に手を伸ばした。

　真っ白な頬は、柔らかくて温かい。

「き、きみ、は……、だれ……？」

「え？」

　ぱちぱちと、大きな瞳が瞬かれる。

　その瞳を見ているうちに、だんだんと意識がハッキリしてきた。

　軽く息を吐いて、晴矢（ハルヤ）は軽く頭を振った。

　それから、もう一度彼女を見る。

「……あ、深羽（みはね）？」

「は、はい。そうです、深羽（みはね）です」

　慌てたように、深羽はこくこくと頷いた。

「よかった……、ハルちゃん、気がついたんですね。

　初陣の衝撃が脳に影響して、意識の混濁が起きているのかと思いました。あの、痛いところとかはないですか？」

「大丈夫。ちょっと夢を見て寝惚けてたんだ」

　晴矢（ハルヤ）は、〈イン・ジ・アイ〉の活動状況を確認した。

　もしかすると、夢うつつで〈イン・ジ・アイ〉に指示して、ネットワーク上に転がっているあの広告動画を再生したのかもしれない。

　しかし、そんな履歴は一切残っていなかった。

（それじゃ、今のはただの夢か……。

　深羽（みはね）が、まるであの動画の女の子に見えたんだけど――……）

　その深羽（みはね）が、いつもの優しい声でこう言う。

「実はお水とお食事を持ってきたんです。食べられそうでしたら、どうぞ」

「え……、あ……」

　ベッドの横にあるミニデスクには、簡単な食事の載ったビュッフェ・トレイが置いてあった。

　湯気を立てている卵入りの鮭粥を見た途端、腹の虫がぐうと鳴いた。

「うん……。腹減った。食っていい？」

「もちろんです」

　冷ましながら熱い粥を食べていると、ふと〈イン・ジ・アイ〉の示す時刻に気がついた。

「……えっ。今日もう授業終わった⁉　つか、もう夜⁉」

　駆除科の授業は一時間目だったはずだ。

　そういえばと窓を見れば、確かに外はもう暗かった。

「初戦から大変な実戦でしたから、心身にかなり負担がかかったみたいですね。

　保健の先生にも来てもらいましたけど、特に異常は見られないとのことでした。

　でも、今は寝かせてあげてとのことだったので……」

「そっか……」

　頭を掻くと、だくだくと熱い汗が滲み出ているのがわかる。

　腹が満たされると、かなり落ち着いた。

　数時間どっぷり泥のように眠ったおかげか、全身の倦怠感はずいぶん抜けている。

「もしかして……。ずっとそばにいてくれたのか？」

「はい。わたし、こう見えて生徒会役員ですから。

　ハルちゃん、寝ている間にいっぱい汗をかいたみたいですね」

「あっ、悪い、近寄らないで。臭いと思うから」

　深羽に汗臭く思われたくなくて、思わず身を引く。

　すると、深羽（みはね）が小首を傾げた。

「気になりますか？　それじゃ、寝る前にお風呂に入りましょうか」

「えっ？」

「案内しますね、うちの学校の大浴場」

「……だ、だだ、大浴場ぉ⁉」

　○

「――いいって、俺はマジでいいって！

　後で一人で入りに行くし、もし寝落ちしたとしたって、別に一日二日風呂入らなくても死にゃしねえからっ！」

　首を振って喚いている晴矢（ハルヤ）の手を、有無を言わさずに深羽（みはね）が引いていく。

「ダメですよ、女の子がそんなことじゃ。

　ハルちゃん、昨日もお風呂入ってないんでしょう？」

「な、なぜそれを……」

「ふふ。生徒会役員権限なのです」

　意味深に微笑んで、深羽は言った。

　深羽（みはね）によると、桜ノ宮女学院の生徒会役員権限はなかなか強力で、こうして生徒の生活記録を一部閲覧したり、あるいは、女子寮の部屋の鍵すべてを開けることのできるマスター・キーを持ち出したりなんかもできるらしい。

「あ、あのな、本当に風呂はいいんだよ……。

　いくら転校生で右も左もわからないったって、子供じゃないんだし、そこまで面倒見てもらわなくても大丈夫だから！」

「……ごめんなさい。

　もしかして、わたし、ご迷惑でしたか？」

「……え⁉」

　しゅんとした表情で、深羽（みはね）が俯いた。

　深羽のどこか切なげな顔を見ていると、――晴矢の声は急に歯切れ悪くなった。

「あ、いや……。迷惑ってことは、ないんだけど……」

「なら、行きましょう。わたしが背中を流してあげますから。ね？」

　ころりと笑顔に戻った深羽が、また晴矢の手を引いて歩き始めた。

（……え、なに？　今の顔って、ひょっとして、演技？）

　……彼女は、晴矢（ハルヤ）が彼女の弱気と強気のどちらにも弱いことに、もう気がついているのだろうか？

　深羽を見ていると、晴矢はなんとなく放っておけないような気になってしまうのだ。

　……俺って奴は、本当に馬鹿だ。

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　続きはまた週明け更新になりますので、よろしくお願いします。