《人類の敵》駆除は女子高生の健全なボランティア活動です！

●第十四話● 密談は、ヒミツの場所で

《人類の敵》居住区になっている構造物の内部に、奴ら（・・）は飼われていた。

　カグヤ・タワー並みの厳重なセキュリティを抜け、七本の石柱と無機質なブロックが幾何学的に組み合わされたその施設に入ると、中は迷宮のようにいくつもの細い回廊に分かれていた。

　ブルー・スライムは、エントランスから最も近いタイル張りの部屋に居を構えていた。

　さっきの模擬戦で相当消耗しているのか、ブルー・スライムはどろんと体を床に横たえている。

　ずいぶんと小さくなったブルー・スライムを見て、月穂（つきほ）が首を傾げた。

「……あれぇ？　お水切れちゃってるみたいだね。

　どうしたんだろう？」

　すると、深羽（みはね）が人差し指を顎に当てた。

「もしかして、『岩子（いわこ）さん』がお風呂に入ってるのかな……？」

「岩子さん？」

「幽霊（ゴースト）の女の子です」

「幽霊（ゴースト）？」

「はい。もう少し奥の部屋に住んでるんですよ。

　他にも住んでる方がいます。

　悪戯好きのニンフちゃんとか、お手紙と本が大好きな文車妖妃（ふぐるまようひ）さんとか、とっても物知りな年配のドラゴンさんとか……」

「そんなにいんの？」

「ここは、《人類の敵》用の寮みたいなもんなんだよ。

　皆気難しいから、人によっては会ってもらうのも難しいんだけどね。

　でも、深羽（みはね）は特別。人気者だもん」

　月穂（つきほ）が言う。

　その深羽（みはね）は、水量メーターを背伸びをして確認していた。

「……やっぱり岩子さんがお水を使ってるみたいですね。岩子さんに、お水をこちらにまわしてもらえるように頼んできましょうか」

　深羽（みはね）の後について、晴矢（ハルヤ）と月穂（つきほ）も回廊を進んだ。

　○

「――しかし、ドラゴンって、マジ？

　そんなん、捕まえられんの……？」

「盾羽（たては）お姉様が捕まえたんだよ！

　ハルは、去年の五月祭（メイ・デイ）の中継見なかったの？

　日本中、大騒ぎだったんだから。去年の五月祭の女王（メイ・クイーン）は文句なしに盾羽お姉様に決まって――」

　興奮した月穂（つきほ）が、頬を赤らめて嬉しそうに語る。

　まるで、自分のことを自慢しているみたいだった。

　留学に向けて勉強漬けだった晴矢（ハルヤ）は知らなかったが、そんなことがあったのか。

「ドラゴンのために、この《人類の敵》居住区は大改築されたんだからっ。

　ここから地下五十メートル掘ったところに、ドラゴンの部屋があるんだよ。それでね、それでね……」

　……やっとのことで辿り着いた岩子さんとやらの部屋からは、ほかほかと湯気が溢れ出ていた。

　それから、サーッと流れるシャワー音。

　なるほど、確かに彼女は風呂好きらしい。

　今も入浴中のようだ。

　さすがに入浴の場に踏み込むのは遠慮して晴矢（ハルヤ）たちが外で待っていると、岩子さんと話しているらしき深羽（みはね）の囁き声が聞こえてきた。

「――あの、岩子（いわこ）さん、ブルー・スライムさんがお疲れなので、一度お風呂のお湯を……。

　……えっ？　あ、あの本、ですか……？　それはまだ……。

　は、はい、読めてないんです。ごめんなさい……。岩子さんのお友達がせっかく書いてくださったのに……。

　いえ、あの、前にも言った通り、いくら岩子さんのお願いでも、わたし宛にいただいた女の子達からのお手紙は渡せません。確かにたくさんいただきますけど……。

　え、ただの手紙じゃなくてラブレターじゃないかって？　そ、それはわかりませんが……。

　でも、その、やっぱり、わたしのために皆さんがわざわざ書いてくださったものですから……」

　なにやら、交渉は少々難航しているようだ。

「手紙って、なんだ？」

「うーん、なんだろね……？　確かに深羽は後輩の女の子達からいっぱいお手紙もらってるんだけど、それのことかなぁ」

　月穂にもよくわからないらしい。

　すると、深羽はようやく岩子さんの承諾を取りつけたようだ。

　ブルー・スライムの部屋にもやっと水がまわり、あっという間にブルー・スライムがその体積を取り戻していくのを確認する。

　しかし……。

（……回復速度、速すぎねえ？）

　これは、コイツらが単純構造のスライム系だから特別なのだろうか。

　もし《人類の敵》居住区から脱走するようなことになったら――、果たしてどうなるのだろう……？

　○

　晴矢（ハルヤ）たちが去った後で、ほかほかと湯気の立つ湯殿で人外たちは嗤（わら）い合っていた。

「――うふふ、うひっ、うひひひひ。

　相変わらず、桜ノ宮女学院（さくらのみやじょがくいん）の中君（なかのきみ）は純情でかわゆいですねえ。

　ああでなくっちゃ、こねくり甲斐がありません」

「こら、あんまり調子に乗るんじゃないの。

　あんたみたいな馬鹿がしゃしゃると、上手くいくもんも上手くいかなくなるわ。

　それにしても、本当にあの女（・・・）の言う通りになるかしら？

　――今年の桜ノ宮女学院（さくらのみやじょがくいん）の五月祭（メイ・デイ）が楽しみね」

「うふふふふふ。岩子ちゃんったら、本当にクソみたいな性格してますねえ。

　ワタクシ、岩子ちゃんのそういうところ、だぁい好きですよぉ」

「あっそう。あたしはあんたのことはそんなに好きじゃないわ。

　太ってるし、垢抜けないし」

「あんっ。酷ぉい！　ワタクシたち、親友なのにぃ～」

　存外嬉しそうな嘆き声と、陰険な笑い声が交じり合う。

「ああん、この桜ノ宮女学院（さくらのみやじょがくいん）の大図書館（・・・・）に早く入ってみたい。

　ワタクシの願いが、本当に叶うんでしょうか？　楽しみで仕方がありませえ～ん」

　今度の桜ノ宮女学院（さくらのみやじょがくいん）の五月祭（メイ・デイ）で一波乱が起きることを知っている者は、――まだ少ない。