リレー小説「ムーンフォレスト」

第22話 結音（Yuine）

　フィオレが　水ゼリーを口にする。　途端、

「うわあぁぁぁ」

　堰（せき）を切ったようにあふれる涙。やりきれない思い。

　悔しさ。戸惑い。慈しみ。愛。憎しみ。後悔。野望。羨望。孤独・・・・・・

――ダーリオ様に見初められたのは、わたしだったはずよ。

　　わたしがダーリオ様の妻に？

　　わたしの赤ちゃん、なんて可愛いの。

　　命を懸けて、あなたを守るわ。

　　なぜ、あの子が？

　　あんなこと、言わなければよかったの？

　　この子が、この子こそが！

　　どうして、いつも　あの人は……

　　どうして、いつも　わたしだけ……

　串に残った水ゼリーが、ぷるん　と、揺れた。

――ね、

　　わたしたちは、少し似ていたのかもしれないわね。

　ダイアナがそっとフィオレに近づく。

『お願い。この国を、クレタを、あなたの息子を、生まれてくる新しい命を。そして、消えかけている夫の命を。あなたは最後まで見届けて。あなたは、もう苦しまないで』

　鳴き声は止まない。

　広間には、つられて泣く者の声が混じった。

『クレタ、あなたは立派な王になるでしょう。だから、もう大丈夫』

　ふわり

　ダイアナの身体が舞った。

　ふわり

　蝶のような鱗粉が　きらきらと　光った。

　ふわり

　甘い香りがクレタを、ルーナジェーナを、ルナイを、アルテミスを包んだ。

『……』　告げられた最期の言葉。それは、彼らだけが聞くことができた。

――愛してる。

　　あなたなら、大丈夫。

　　わたしの身体は消えてしまっても、わたしの魂はあなたと共に。

　　ありがとう。

　スファレが、何かを察し、つぶやいた。　「ついに、逝くのか……」

　ふふふ

　やわらかな笑い声を残し、昇天する女王（ダイアナ）。

「待ってください！！」

　透き通る女王の幻影に縋（すが）り、叫ぶ声。節足動物のような機械が　ガシャリと、床に倒れた。

　代わりに少女（巫女）が現れた。先刻、クレタと夢の中であった時より大人になった姿であった。

「巫女様……」と、ルーナジェーナの驚愕が漏れる。

「ワタシもお供します、女王（ダイアナ）様」　そう言って、ダイアナの後を追う巫女（アステミス）。

「アルテミス？」　茫然（ぼうぜん）とするクレタ。

　クレタの足元に落ちた機械は、動く気配がない。

「大丈夫です、クレタさまなら。ほら、こんなにも大勢の人があなたの味方なのですから。カッコいいクレタさまを見せてくださって、ありがとうございました」

　ふふふ

　にこりと微笑んで、ダイアナとアルテミスは消えた。

　謁見の広間に、嗚咽が広がった。　抜け殻になった機械は、冷たくそれを受け止めて、もう二度と動くことはなかった。クレタはその重みを今更ながらに感じて、抱き締めた。

　隣でリライが問いかける。

「赤の国に愛がしみわたり満たされる日は、もうすぐそこまでやってきてるの？」

「愛って美味しいの？」　エクリプスの疑問に、

「それは、もちろん！」「とびっきり！」　ルナイとセレナの声が重なった。

　きらきらと　月の光を粉にしたような　鱗粉が　広間から流れ、赤の国を超え、ムーンフォレストを目指し、海へと渡っていくのを　ルーナジェーナだけが知っていた。

　フィオレが手にした串に水ゼリーは残っていなかった。

書き手：結音（Yuine）　https://kakuyomu.jp/users/midsummer-violet