リレー小説「ムーンフォレスト」

第21話 西しまこ

「あなたはそうして、わたくしから全てを奪っていくのね」

　フィオレは真っ黒な瘴気の中で恨めしそうな声を出した。

「なんだ、この瘴気は！？」

　アズールが言う。

「もしかして、混沌の欠片が残っていたのかもしれません。或いは、もともと、うちに抱えていたものが顕在化したのかも」

　ルーナジェーナが眉をひそめて言った。

　黒い瘴気はフィオレを中心に湧き出てきて、渦を巻き意志を持つように、謁見の間を黒いうねりで満たそうとしていた。

「クレタ！　フィオレの心と繫がるのよ。そして、フィオレの心の声を聴いて！」

　懐かしい声がクレタの耳に届いた。――母さん？

　次の瞬間、クレタの意識はフィオレの内部に跳んだ。

　＊

　ダーリオさま。

　ダーリオさまは、わたくしを選んでくださった。

　まだ正式には妃となっていないけれど、わたくしはダーリオさまの妻になったのだ。

　フィオレは長い赤茶のウエーブがかかった髪をさらさらと揺らした。

　フィオレはダーリオを見つめる。

　ダーリオもフィオレを見つめ、そしてキスをする。

「愛している」

「はい、わたくしも。お慕い申し上げております。心から」

「フィオレ、すまない」

「どうしたんですの？」

「妃は、正妃は、ダイアナに決まったのだ」

「え？　どうして？　わたくしを妻にするとおっしゃってくださいましたよね？」

「――すまない。ダイアナの力は強く、その強い力を受け継いだ子が必要なんだ」

「……ダーリオさま……」

　ダーリオさま。

　わたくしのお腹には赤ちゃんがいるのです。まだ人の形もしていない。

　この子は、王にはなれないのですか？

　力がないと、駄目なんですか？

　ああ、どうか。

　この子が赤の国の王としての力を持っていますように。

　ダイアナさまが生んだ子は、クレタは力が強いという。

　カルロにはそういう力は発現しなかった。

　ああ！　こんなに愛しているのに！

　ダイアナさまがいなくなった……！　嬉しい。わたくしはこれでようやく妃になれる。

　クレタまでいなくなった……！　よかった！　これでカルロが、王になれる。

　カルロは力はなくとも、優秀で優しい子。王として立派にやっていけるわ。

　カルロは八年間、赤の国の王として真摯に国を治めてきた。

　それなのに、死んだと思っていたクレタが現れて――奪われてしまう！　

　＊

　その感情は憎しみなのか深い愛なのか、或いは悲哀なのか、判然としなかった。

　クレタは黒い靄の中心にいるフィオレに、愛（めぐみ）の炎をそっとかざした。すると、愛（めぐみ）の炎を中心として黒い靄が晴れて行った。

　そして、泣き崩れるフィオレの姿が露わになった。

　フィオレがクレタを見つけ、何事か言おうとしたそのとき、「もうやめなさい！」と、強い声がした。それは黄の国の女王スファレの声だった。

　フィオレは涙を流した顔をスファレに向けた。

「あなたは？」

「わたしはスファレ。黄の国の女王だ。――もうやめなさい」

　スファレは優しくフィオレの頬を撫でた。

　フィオレは一瞬優しい目をしたと思ったが、次の瞬間、ダイアナを捉えて憤怒の形相となった。

「……あなた！　生きていたの！？　どうしてここに？　――またわたくしから奪うの！？」

「まずい！　クレタ、【水ゼリー】を！」

　スファレに言われ、クレタは【水ゼリー】を取り出した。

　樹の刻印が押してある【水ゼリー】。

「これは？」

「【はじまりの泉】の水を元に作られたものさ。古（いにしえ）の技法でな。――浄化の力を持つんだ」

　スファレはにやりと笑って言った。

書き手：西しまこ　https://kakuyomu.jp/users/nishi-shima