リレー小説「ムーンフォレスト」

第24話 綴

　氷柱の前で祈り続けていた。アルテミスはオレにぴったりと寄り添ったままだ。

　表の祭壇で待つルーナジェーナの祈りも、オレの背中に届いてくるのがわかった。

「クレタ……、答えは見つかりそうですか？」

　女神（ダイアナ）の声が……母上（ダイアナ）の声が、優しくオレを包んだ。

　奥の祭壇にふわりと優しい風が吹き、甘い香りが広がってくる。

「母上、五色が混ざれば何色になるのか……見つけてきます」

　女神（ダイアナ）は言葉をひと言も発することなく微笑みを浮かべて、ゆっくりと頷いている。その優しい瞳を見つめながら、オレはゆっくりと立ち上がった。

「行こう！アルテミス！」

　アルテミスは嬉しそうにオレの頭上を旋回する。

「ハイッ！サポートします！」

　狭い通路を出ると、ルーナジェーナが立っていた。

「クレタ、これをどうぞ」

　ルーナジェーナが差し出したのは見覚えのある革でできた水袋だった。大きく手を広げた樹の刻印がある。

「これは……」

「ムーンフォレストに受け継がれている水袋ですよ。【始まりの泉】の水が入っています」

　オレはルーナジェーナから、その水袋を受け取った。

「もしかして、あの時も？」

「そうです。私が寝ているクレタの側に置きました。必ずまた必要になるので持っていって下さい」

「わかった、ありがとう」

　ルーナジェーナはこくりと頷いてみせた。オレもまた何も言わずに頷いて、森へと向かって歩き始めた。

ーーすすり泣く声が聞こえてくる。

　ルナイ・ロメルの声だ。必ず戻ってくると約束してから随分と時間が経ってしまった。オレはルナイの声を探して森の中へと進んで行く。

　森の中にはいくつもの大きな窪みが出来ていて歩きにくい。最初に【音】の調査をしている時には気がつかなかった……。

　八年もの間オレが逃げていた間にできた、たくさんの窪み。よく見ると森の木々は弱々しく、その枝を覆う葉は色褪せてしまっている。

　地面は乾ききってひびが入り、風が吹くと砂ぼこりが舞った。

ーー森が弱っている。

　その森の中をオレは走り回った。

　すすり泣く声はまだ聞こえてくる。

　どこだ……どこだ……。

　ルナイ・ロメル……オレは今度こそ約束を守るために必死で走り回る。

　すると、何かに足元を掬われたようにオレの体が転がった。

「うわっ！」

　どおおん。

　またあの【音】が響き渡り、辺り一面が眩しい光に包まれたかと思うと、一瞬にして真っ暗な漆黒の闇に変わる。

「な、なんだ！」

「クレタ様！あそこ！」

　オレの頭の上にいるアルテミスが声をあげた。

　見上げると綺麗な少し欠けた月が浮かびあがり、その光に照らされ小さくうずくまって泣いている少年を見つけた。青紫銀色の髪が揺れ、夜蒼の濡れた瞳がこちらに向けられる。

「ルナイ！」

「あ…クレタ？　…クレタ！　約束守ってくれたの？　ね、戻って来てくれたの？」

　ルナイはオレに飛び付いてきた。

　そして、まだ涙で濡れた顔でオレを見上げて言った。

「僕、喉乾いちゃった」

オレは大事に持っていた革でできた水袋をルナイにそっと渡した。

書き手：綴　https://kakuyomu.jp/users/HOO-MII