第9話 西しまこ
少女について、オレとハレーは道を進んで行く。
「ねえ、君の名前、何ていうの? オレはクレタっていうんだ」
「わたしは、ジェーナっていうのよ」
ジェーナと名乗った少女は、愛らしく笑った。ジェーナは月光のような長い髪と、夜のあおを集めたような瞳をしていた。
ジェーナはドレスをひらひらさせながら、歩いて行く。暗いトンネルのようだった道は、ジェーナが進んで行くと、ぽわっと灯りがともった。この道は、むき出しの土ではなく、整備された通路だった。かつんと足音が響く。そして、ジェーナの髪からは、月の光がこぼれているように見えた。
ふいに、明るい場所に出た。
そこは、白く優しい光に包まれた、神聖な場所のようだった。
「ここは?」
「ムーンフォレストの地下神殿よ」
ふと見ると、祭壇のようなところに、水が入った革袋の刻印を同じ模様があった。まんまるの円の中で、大きく手を広げた樹。
ふいに触りたくなり、誘われるように、祭壇のその刻印に、オレは触れた。
すると、眩しい光が放たれ、思わず目をつぶった。
光はしばらく神殿内を満たし、それからふっと消えた。
「やはり、あなたが、王の血筋を引いているものなのね」
ジェーナが嬉しそうに言った。
「『月の紋章』も、喜んでいるわ」
ふと気付くと、オレの胸で「月の紋章」も、光を放っていた。
その光は温かくやわらかく、ときどき強くなったり弱くなったりしながら、何かを訴えかけているように見えた。
「ムーンフォレストは世界の源、命の源なのよ。そして、この森自体が生きているの。ずっとそうして、平和に暮らしてきたのよ。でも――」
そのとき、また耳を引き裂くような大きな音がした。
「危ないっ!」
ハレーが言って、オレはハレーに抱えられて地面に伏せた。
顔を上げると、不敵な笑みを浮かべた男が立っていた。
「さあ、『月の紋章』をいただこうか」
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