傭兵団の看板娘～王国最恐の傭兵団は今日も私にメロメロです～

第106話 決着

　プルンの力で、私もそれなりに動けるようにはなった……はず。

　ということで、ラスター達と一緒に、グレゴリーさんを援護するために出発した。

　ラスターは地上を走ってるけど、私はアマンダさんと一緒に空を飛んでみる。プルンの魔力を風属性にして、自分の体を浮かべる感じ。

　自力で飛ぶのは初めてだから、ちょっとフラフラしちゃうけど。

「ミルク、大丈夫かい？」

「う、うん。なんとか」

「こういうのは慣れもいるからねえ。どれ、最初はアタイが先導してあげるよ」

　そう言って、アマンダさんが私の手を引いて更に加速した。

　うわわっ、と驚いている間に、気付けばグレゴリーさんと触手皇帝の戦いの場に突入している。

『そちらの方からやって来るとは、好都合だ！！ 朕の糧となれぇ！！』

　私を見るなり、皇帝は大量の触手を私に向けて伸ばしてくる。

　それを、アマンダさんが私の手を引いたまま、ひらひらと躱していく。

　右へ左へ、上へ下へ。今まで感じたこともない挙動に目を回しながら、それでも回避しきれない触手が目の前で切断される。

　見れば、下からラスターが斬撃を飛ばして援護してくれていた。

「アマンダ、あまり無茶するな！ ミルクもいるんだぞ！」

「これくらい平気さ。だろう？ ミルク」

「う、うん！」

　あんまり平気じゃなかったけど、皇帝さんを助けるためだし我慢する。

　それに、最悪私がこのまま気絶したとしても、みんななら問題ないだろうし。

「来たかミルク。しっかり“視て”おけよ！！！！」

　そうこうしているうちに、グレゴリーさんがまたしても触手を掴み、ぶんぶんと振り回し始めた。

　お城みたいなサイズの巨体が玩具みたいにぐるぐるしてるから、流石にアマンダさんも慌て始める。

「団長！！ ミルクもいるんだ、あんまり無茶しないでおくれよ！！」

「これくらい問題ない！！ だろうミルク！？」

「ごめんなさい、無理かも」

　さっきのラスターとのやり取りが、今度はグレゴリーさんと繰り広げられたけど……これはちょっと、危ないの次元が違うと思う。

　でも、グレゴリーさんはまさかそんな風に言われるとは思っていなかったのか、ガーン、って音が離れていても聞こえてきそうなくらい、口をあんぐりと開けていた。

「す、すまん……」

『ぬおぉぉぉぉ！？』

　急にグレゴリーさんが手を離したせいで、皇帝が勢いよく飛んでいく。

　地面をバウンドし、引きちぎれた触手が宙を舞いながら、フラフラと体を起こした。

『お、おのれぇ……！ 戦闘の最中にお喋りなど、余裕をかましよって……！ 許さんぞ……！』

　怒り心頭、って感じで触手の体に比して小さな顔を真っ赤にしながら、ちぎれた体を再生させていく。

　その様子を、私はじっと精霊眼で観察した。

「……見付けた！ あの頭のずっと下に、皇帝さんの本体がある！」

　この触手の化け物は、そのほとんどが瘴気の暴走で生まれた余計な異物で、皇帝を中心に無理やり張り付いてるような状態だ。

　それを剥がして、本体の中に染み込んだ瘴気を私が直接取り除けば、この化け物も大人しくなると思う。

　……こんな風に、少ししたら一瞬で再生する触手の中にいる皇帝に近付いて、その上で瘴気を分離する作業なんて、そう簡単に出来る気がしない。一歩間違えたら、そのまま取り込まれちゃうかも。

　そんな話をすると、アマンダさんはさして気にした様子もなく言った。

「そんじゃあ、分離作業の時はアタイが傍でミルクを守ってやろうかね」

「いいの？ 危ないよ？」

「ミルクはやる気なんだろう？ だったら、成功させちまえば何も問題ないさ」

　私が失敗することなんて、全く考えてないアマンダさんの言葉に、なんだか勇気付けられる。

　……信頼されるのって、嬉しいな。

「そいじゃ、方針も決まったところで、ぶちかましてやろうかね」

「うん！」

　アマンダさんと頷き合い、ラスターやグレゴリーさんともやることを共有する。

　そうしたら、真っ先にラスターが動いた。

「はあぁ！！ 《魔翔剣（ましょうけん）・十連》！！」

　十人に増えたラスターの剣が、触手を次々に斬り飛ばす。

　瞬く間に攻撃手段を失った皇帝は、すぐに触手を再生させようとするんだけど……それより早く、グレゴリーさんが懐に飛び込んだ。

「ミルク、皇帝のいる場所に魔力でマーキングを付けろ！！ 出来るか！？」

「わかった！」

　私が見付けた本体周辺の魔力に干渉して、光属性に変換。見てわかるくらいに光らせる。

　それを確認して──グレゴリーさんは、ぐっと両手を握り締めた。

「見せてやろう、俺の本気の手加減を！！！！ 《殺戮殴打（ジェノサイドストーム）》！！！！」

『ぐおぉぉぉぉ！？』

　グレゴリーさんが拳を振るう度に、触手の怪物が爆発する。

　触手が弾け、瘴気になって撒き散らされていく嵐のような連撃で、お城みたいだったその体は一秒と経たず小さくなっていき……気付けば、ぐちゃっとした触手が半端に張り付いた、白髪のお爺ちゃんだけが宙に浮いていた。

「ぐ、うぅ……！！ まだだ、まだ、終わらん……！！」

　そんな状態になっても、皇帝は諦めてないみたい。

　体に張り付いた触手が蠢き、また元に戻ろうとしてる。

　それを防ぐため、私はアマンダさんと一緒に皇帝の体へ取り付いた。

「もうやめて！ それ以上やったら、本当に化け物になっちゃうよ！」

「構うものか！ 永遠の命と比べれば、その程度の代償など安いもの……！ それに、お前さえ、お前の力さえあれば、そのデメリットとて消えてなくなる！ だから、寄越せ！！ お前のその眼を……！！」

　血走った目で、私の顔へと手を伸ばす皇帝。

　でも、その手は途中で吹いた突風に切り飛ばされて、どこかへ飛んでっちゃった。

「ぎゃあぁぁ！？」

「調子に乗ってんじゃないよ。今アンタが生きてんのが、ミルクの優しさだって分かんないのかい？ ていうか、その汚い手でミルクに触るんじゃないよ、このド変態ジジイ」

　ぶっ殺すぞ、と平然と脅しをかけるアマンダさんに、私は思わず苦笑する。

　その間も、私は直接触れた皇帝の体に干渉して、体内にある瘴気を引っ張り上げていく。

　同時に私は、皇帝に向かって口を開いた。

「あなたが、どうしてそんなに永遠の命を欲しがってるかは分からないけど……みんなを傷付けて、命を奪って、あなた一人だけ生き永らえようなんて考えは、間違ってる」

　私だって、もしみんなを置いて一人で死んじゃうってなったら、全力で抵抗すると思う。そんなの嫌だ。

　でも……私一人だけ生き残って、みんなを傷付けるようなことをするのは、もっと嫌だと思うから。

「そんなことも分からないお爺ちゃんには、お仕置き！！ めっ！！」

　最後のトドメとばかりに、私は皇帝のほっぺを引っぱたく。

　その一撃を切っ掛けにして、皇帝の体から瘴気が一気に弾き出された。

「待て、やめろ……ぐぅ、うおぉぉぉ！？」

　まるで穴が空いた水袋みたいに、どんどん瘴気が抜けていき……最後に残ったのは、もう何の力もない、一人のお爺ちゃんだけ。

　こうして、王都の襲撃事件から始まった帝国軍のサーシエへの侵攻は、完全に終わりを迎えたのだった。