第99話 人騒がせな勘違い
リリアのお兄ちゃんが生えてきた。
自分でも何を言ってるのかよく分からないけど、事実そうだから仕方ない。
しかも、コーリオは裸だったのに、このお兄ちゃん……ルルーク？ は最初から水晶の鎧を着てる。
この差はなんだろう、という率直な疑問が湧いて出るけど、今はそれどころじゃないよね。
まずは、目の前の敵をどうにかしなきゃ。
「覚悟しろ、レバン！！」
そうこうしているうちに、ルルークが瘴気の剣を構えて突撃する。
目で追うのがやっとなくらい、速くて力強い剣。
それは、真っ直ぐにレバンへと振り下ろされて……パッと。
切り裂かれたレバンの体から、赤い血が舞った。
「やったの……？」
あまりにも呆気ない幕切れに、リリアが半信半疑の様子で呟く。
でも……魔力を視ていた私には、そうじゃないことがすぐに分かった。
「ダメ、離れて！」
「ぐっ！？」
私が声をあげた直後、ルルークの体が斜めに切り裂かれた。
ルルークが驚く一方で、レバンの体はみるみる再生していく。
その体に、瘴気の力を纏わせて。
「……アンデッド……？」
「ふざけないでください。私をそんな下等種と一緒にするな」
すっかり元通りになったレバンが、怒りの眼差しで私を睨む。
そして剣を構えながら、種明かしをするように語り出した。
「アンデッドは気に入らないですが、瘴気が持つ力は非常に有用です。こうして無限の再生力も得られますし……使い道のほとんどなかった魔法にも、使い道が出来る」
「《
「流石は世界に名だたる“鮮血”の団長、よくご存知で」
パチパチパチと、レバンが手を叩く。
全く心が籠っていないそれに、グレゴリーさんも鼻を鳴らす。
「だが、その魔法は直接的な“死”に至る攻撃を跳ね返すのに、自らも死ぬ事が絶対条件だ。それも、“即死”でなければ相手だけ助かる可能性も残る使い勝手の悪さ故、呪い魔法としても廃れたはず」
「その通りです。まさか自分の適性がこんな魔法だと知った時は頭を抱えましたが、今となっては悪くない。直接的な“死”は無理でも、受けたダメージは跳ね返せるこの魔法と、大抵の傷はすぐに再生する瘴気の力は相性が良い」
ぐっと、レバンが拳を握り締めた。
万感の思いを込め、絞り出すように声を出す。
「これでようやく……私は王国に復讐出来る。私からニンフィアを奪った王国を、この手で破壊してやる！！」
「……哀れだな、レバン」
「なに……！？」
レバンと同じく体の再生が終わったルルークが、何事もなかったみたいに剣を構えてそう告げる。
怒りの眼差しを向けるレバンに、ルルークは淡々と語った。
「お前が流浪のエルフに懸想していたという話は聞いている。父上が一度だけ話してくれたからな」
「そうです、私はニンフィアを愛し、彼女もその想いに応えてくれていた！！ それを王国が卑劣な手段で彼女を奪い、あまつさえその命まで……！！」
「それはお前の勘違いだ、レバン。そのエルフは、自らの意思でサーシエを離れ、王国へ向かった。いつまでも付き纏うお前が怖いと言ってな」
「……は？」
ポカンと、レバンが口を開けたまま固まってしまう。
……なんだろう、ちょっと雲行きが怪しくなってきた。
「俺もまだ小さかったから、あまりハッキリとは覚えていないが……彼女は誰にでも優しかったからな。それをお前が勘違いしたんだろう」
「嘘だ……そんなはずは……」
よろよろと、レバンが腰を抜かして座り込む。
よっぽどショックだったのか、その目からはすっかり生気が消えていた。
……ええと。
「げ、元気出して……？ その人はダメでも、がんばればきっと好きになってくれる人はいるから……」
流石に可哀想に思った私は、傍に寄ってそう声をかける。
すると、レバンは据わった目で私を見て……フッと笑う。
「……ああ、そうだ、こんな目だった……ニンフィアが私を見る目は……そうとも、薄々勘づいてはいた……だが、それでも諦めきれないまま、過去の幻影に縋り付いて……無様だな、私は」
「レバン……」
懺悔するように呟くレバンを励まそうと思って、私は手を伸ばす。
撫でてあげようかなって、そう思った私の手は──レバンにガシッと掴まれ、引っ張り込まれた。
「最初から、こうすれば良かった」
「いぐっ……！？」
バランスを崩した私の胸に、剣が突き立てられる。
ギリギリ急所は外したけど、ちょっと……いや、かなり痛い。
「ふははは！！ もう、国も何もかもどうでもいい、ニンフィアの忘れ形見と、私はここで死ぬ！！ そうすれば、彼女との繋がりは永遠に私のものとなる！！」
ダメだ、この人、ショックのあまり頭がこんがらがっちゃってる。ニンフィアって人と、私のことを同じだと思ってる……のかな？ よく分からない。
早く抜け出さないとって思うんだけど、腕をしっかり掴まれてて動けない。
後ろから、リリアや他のみんなが焦ってる声を感じながら、どうしようかと頭を巡らせていると……不意に、予想外のところから声が聞こえた。
「ごしゅじんから、はなれろ！」
「えっ……」
「な、なんだ！？」
私の腕……プルンから聞こえた声に驚いていると、目の前でブレスレット型だったプルンが爆発し、濁流みたいな勢いでレバンを押し流す。
驚いている間にも、プルンの体が私の傷口を押さえ、すぐに止血してくれた。
そして……渦巻く水流が一点に凝縮し、どこか私に似た姿の、青色の女の子の形を作り上げる。
「プルン……なの？」
ポカンと見つめながら呟く私には答えず、人の姿をとったプルンが私を庇うように立ちはだかり、レバンに向けて叫ぶ。
「ごしゅじんはプルンのだ！！ おまえにはあげない！！」
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