傭兵団の看板娘～王国最恐の傭兵団は今日も私にメロメロです～

第91話 出撃の口実

「……というわけで、クロ殿は現地に残りました。私は取り急ぎ、その報告をと」

　王都が突然の襲撃から立ち直った頃、一人で戻って来たコーリオからそう告げられた。

　メンバー全員が揃った食堂に、重々しい沈黙が降りる。

「クロ、大丈夫かな……」

「アイツはアレで手練の暗殺者だ、サーシエで戦ってる内は大丈夫だろうさ。……国内にまで入られたら、焦って何やらかすか分からないけどね」

　私の呟きに、アマンダさんがそう返す。

　最後の一言で益々不安になる私を見て、ラスターがアマンダさんをジト目で睨んでいた。

「ともあれ、この件は私の方で王宮へ報告しておきます」

　立ち入り禁止も解かれましたしね、とネイルさんが呟く。

「ただ、コーリオの見立て通り……王国騎士団が動くには時間がかかるでしょう。避難誘導しようにも、実際に攻め込まれるまでは難しいですし……ほぼ手詰まりです」

「やれるとしても、クロの妹だけ拉致して王都に避難させるくらいだろうな」

「……俺達で、帝国軍を叩き潰すのは、駄目なのか……？」

　ラスターの消極的な呟きに、グルージオが思わずといった様子で呟く。

　それに対して答えたのは、首を横に振るネイルさんだった。

「我々傭兵団が、独断で帝国軍に喧嘩を売るのは難しい。我々は対外的に、王国の重要戦力と見なされていますからね。我々が勝手に帝国へ戦いを挑めば、それは即座に王国からの宣戦布告とみなされる……下手な手出しは、王国全土を危険に晒し、攻め入る口実を与えることになりかねません。実力の問題ではなく、政治的な問題です」

「ネイルさんよォ、何言ってんのかよく分かんねェぜ、要するに、どうすりゃオレ達は帝国の連中をぶん殴りに行けるんだ！？」

「いつも通りです。国から……せめて上位貴族からの直接依頼さえあれば、すぐに動けるでしょう」

　それが出来れば苦労はないのですが、と、苛立つガルにネイルさんは溜息を溢す。

　正直、私も今がどれくらい難しい状況なのか、よく分かってない。

　分かってないけど……このままじゃ良くないってことだけは分かる。

　でも、どうしたら……。

「……依頼があれば……動けるんですよね……？」

　そんな中で、ふと声を上げたのがリリアだった。

　意外な人物に、誰もが視線を集中し……それに萎縮するように、体が一回り小さくなる。

「リリア、どうしたの？」

　隣に座る私が声をかけると、勇気を振り絞るように顔を上げ、口を開いた。

「私が……サーシエ王国の王族として、依頼します。どうか、不（・）当（・）に（・）占（・）領（・）さ（・）れ（・）た（・）私（・）の（・）国（・）を（・）、助けてくれませんか……！！」

「なるほどな。帝国軍は現在、サーシエの跡地を足掛かりに侵略の準備を進めている。それこそが不当であるという口実で叩くわけか、悪くない」

　リリアからの依頼内容に反応したのは、それまでじっと考え込んでいた団長のグレゴリーさんだった。

　ギロリと、普通にしててもちょっと怖い眼差しがリリアに向けられ、小さな体がびくりと跳ね上がる。

「だが、公的にはサーシエは既に滅びた国だ。滅びた国の王女からの依頼というだけでは、俺達が動くにはまだ正当性が一歩足りない。戦争を起こすには、リリアの所持金では依頼料も足りないしな」

「う……」

　決死の意見が駄目だったと知って、リリアがしょんぼりと肩を落とす。

　せっかく光明が見えたと思ったのに、それもダメならどうしたら。

　手詰まりな空気が充満する中で、グレゴリーさんはフッと笑みを浮かべた。

「そう暗い顔をするな、ガキ共。何も手がないわけじゃない」

「何か考えがあるのかい、団長？」

「ああ。ちょっとした賭けではあったが……リリアの腹が決まってるなら話は早い」

「えっ……私……？」

　どういうこと？ とリリアが首を傾げていると、拠点の扉が勢いよく開け放たれる。

　その先に現れたのは、ここ最近よく会っていた宰相の息子、ガレルだった。隣には、護衛みたいな感じでアマツもいる。

「すみません、遅くなりました」

「構わん。それより、話は聞いたな？ レクンガ公爵家は、今回の事態に対してどう動く？」

　丁寧に頭を下げるガレルに対して、堂々と腕を組んだまま問い掛けるグレゴリーさん。

　どっちが貴族だっけ？ って感じだけど、ガレルは特に気にした様子もなく言葉を重ねる。

「サーシエの元王族の要請とあらば、公爵家の名の下に軍を動かす口実としては十分です。その上で、我（・）々（・）か（・）ら（・）正式に“紅蓮の鮮血”へ依頼するという形なら、貴方達が動くには十分な口実でしょう」

　もちろん、依頼料もしっかり払いますよ、とガレルは告げる。

　まさかここでガレルが出てくるとは思わなくて、グレゴリーさんと本人以外はみんなポカンとしてるんだけど……そんな中で、ガレルはふと私と目が合った。

「……ああ、元々言っていた婚約話なら、今回は緊急事態ということで保留とさせて頂きます、ご安心ください」

「ちょっとお待ちなさい、なぜ貴方は今ミルクの方を見て言ったのですか？ そこはリリア王女に対して言うべきでは？ そこのところちょっと詳しく話を……」

「うるさいぞネイル、細かいことは後にしろ！！」

　食いさがろうとしたネイルさんを、グレゴリーさんが一喝して黙らせる。

　そして、私達全員を見渡しながら言った。

「さあ、これで俺達が暴れる面目は立った！！ 今回は国が相手だ、敵は選り取り見取りのおかわり自由、いくら暴れても無限に湧いてくるぞ！！ 心行くまで堪能して来い！！」

　グレゴリーさんの言葉に、集まったみんなの闘志がどんどん高まっていくのが視える。

　そんなみんなの気持ちを爆発させるように、グレゴリーさんが叫んだ。

「野郎ども……楽しい蹂躙（せんそう）の時間だ！！！！」