傭兵団の看板娘～王国最恐の傭兵団は今日も私にメロメロです～

第47話 クロとの散歩

「クロ、何してるの？」

「あぁん？ 見て分からねえのか、手紙だよ」

　グルージオと初めて会った日から数日後、私はいつもの食堂で難しい顔をして思い悩むクロを見つけ、話し掛けていた。

　どうやら、西部で暮らす妹さんへ、お手紙を出すみたい。

「まあなんだ……やっぱり、まだ顔を見せんのは気が引けたけどよ、お前の言うことにも一理はあっから……とりあえず手紙でもってな。アマンダに言われたんだ」

「そっか。えへへ」

「何が可笑しいんだよ」

「だって、クロが楽しそうだったから」

「…………」

　自分の顔を揉むように片手で覆ったクロは、にこにこと笑う私の視線に耐えかねたかのように顔を逸らす。

「それより、てめえは大丈夫なのかよ、腕」

「もう何日も経ってるし、へっちゃらだよ？」

「グルージオのために、自分で噛み付いたんだってな？ 本当にバカだな、てめえは」

「えへへ」

「褒めてねえ」

　呆れたように溜め息を溢しながら、クロはもう一度手紙に視線を落とす。

　自分には会う資格がないとか、今更どんな顔で、とか色々言ってたけど、やっぱり大切な人なんだと思う。真剣に筆を走らせるクロの横顔は、いつにも増して優しくて……私はしばらく、その顔をじっと見つめていた。

「……で？ てめえは何しに来たんだよ？」

「ふえ？」

「何か用があったから、俺に話し掛けて来たんじゃねえのか？」

　手紙を書き終えたのか、顔を上げたクロにそう問われる。

　そこでようやく、私も当初の目的を思い出した。

「そうだった。クロ、聞きたいことがあるの」

「聞きたいことだぁ？」

「うん。グルージオって、何を貰ったら喜ぶと思う？」

「グルージオが喜ぶって……なんでまたそんなもん聞きてえんだよ」

「私、初めて会った時からずっと、グルージオに避けられてるから……仲良くなりたい」

　そう、あの日以来、私はグルージオと一度も話が出来ていない。

　ずっと拠点にはいるみたいだし、私が家事のためにあちこち動いてるとよく顔を合わせるんだけど……その度に、グルージオに逃げられちゃう。

「何か悪いことしたなら、ちゃんと謝りたいし……」

　何度思い返しても、何がいけなかったのか分からない。

　もしかしたら、私の血で服を汚しちゃったこと怒ってるのかな……？

　そんなことを呟いたら、クロは私の頭をがしがしと撫で回し始めた。

「わわっ、クロ？」

「バァーカ、てめえは気にしすぎなんだよ。てめえを嫌うヤツなんざ、この傭兵団にはいねえ。そんなこと、付き合いの短い俺でも分かる」

「グルージオも……？」

「あいつは化け物だ、本当に嫌ってたらてめえはとっくに死んでんだろ」

「ふふっ……そうなのかな」

　言葉だけ見ればすごく乱暴で失礼だけど、クロが一生懸命に私を励まそうとしてくれてるのが伝わってきて、何だか嬉しい。

　そんな私の感情を察したのか、クロは片手で頭を掻きむしった後、意を決したようにもう一度口を開いた。

「それで、グルージオが何を喜ぶかだったか？ んなもん、新入りの俺より、古参の連中に聞いた方が早いだろ」

「聞いたんだけど……みんな、グルージオは趣味も何もないから分からないって。だから、一緒に依頼に言ったクロにも、一応聞いてみようかなって……」

「はあ、なるほどな……本当にお人好しだな、てめえは」

　普通そこまでするかよ、と呆れながら、クロは頭を悩ませ始める。

　そして、諦めたように一息吐くと、椅子から立ち上がった。

「行くぞ」

「行くって、どこに？」

「町だよ。話してたって埒が明かねえし、店を回りながら考えた方が良いアイデアも出んだろ。ちょうど、俺も妹に手紙と一緒に何か土産でも贈るかと思ってたところだし……まあ、てめえが行きたくねえなら……」

「行く！ 一緒に行こ、クロ！」

「うおっ！？」

　クロの腰目掛けて思い切り飛び付くと、どこか照れくさそうに押し退けられた。

「あんまりくっ付くな、歩きにくい！」

「えへへ、ごめんなさい」

「ったく……ほらよ」

　私の目の前に、手を差し伸べられる。

　抱き着くのはダメだけど、手は繋いでいい。そんなクロの気持ちを察した私は、クロの腕にぎゅっと抱き着いた。

「おい、なんでそこでまたしがみつくんだよ。……はあ、まあいい、好きにしろ」

「うん、好きにする。えへへ」

　やっぱり、こうやって誰かとくっついてると安心する。

　そんな風に思いながら、私はクロと一緒に王都の町へ繰り出した。

　初めてこの町に来た時は、町の人達からの視線が冷たくて嫌な気持ちになってたけど……今はそれもすっかり落ち着いて、少し見られるくらいになってる。

　それから、時々私の方に優しい目を向けてくる人も増えてきたから……今度は、傭兵団のみんながそういう目で見られるようになったらいいな。

　グルージオも、一緒に。

「どうした？」

「ううん、何でもない」

　そんなちょっとした夢を抱きながら、私はクロと一緒に、お土産や小物を売っているお店を中心に、王都を散策して回るのだった。