アリとカゲロウ

第2話 アリと不安

　バスに乗り込んで俺と千影は並んで座った。

「転校生ってどんな人かな？　どこから来るのかな？」

　無邪気にそう言う千影。俺は何も答えなかった。

　今年でようやく俺たちも卒業……、何もないままに終わってくれると思っていたが……そうはならないのかもしれない。

「……分からない。千影は不安じゃないのか？」

「え？　不安？　なんで？」

「……知らないヤツが外から来るんだぞ？　不安だろ？」

　俺がそう言うと千影は笑顔で俺のことを見返す。

「う～ん……、でも仲良くなれたら、嬉しいでしょ？　だから、不安よりワクワクが大きいかなぁ」

　千影は本当に嬉しそうだった。俺は何も言えなかった。

　転校生が来る……。しかも、こんな時期に。

　神様に嫌がらせされているとしか思えなかった。

　その後は、俺も千影も話さなかった。バスに揺られながら、学校にたどり着くのを待つ。

　転校生が女ならば……何も問題はない。千影の言う通り、仲良くするのもいいだろう。

　俺は外から来た人間は苦手だから、関わりたくはないが、好きにすればいい。

　しかし、問題なのは……男だった場合である。

「ねぇ、士郎君」

　千影に話しかけられているのに気付いて、俺は我に返る。

「士郎君は、卒業後はどうするの？」

　いきなりそんなことを聞かれて、俺は戸惑った。

「……さぁ。村に残るのだけは、確かじゃないか」

「え？　そうなの？　進学とかは、しないの？」

「……あぁ。親も村に残って欲しいって感じだしな」

　……違う。村に残って欲しいなんて、言われていない。

　村から……出られないのだ。少なくとも俺は今後絶対に村を出ることはできない。

「そうなんだ。う～ん……私は村の外にも行ってみたいかなぁ」

　千影は無邪気にそういう。

　そんなの無理なんだよ、とは言えなかった。

　千影も俺も村の外には出ることはできない。それこそ、蟻地獄に入ったアリが、二度と外に出ることができないように。

「もしさ、私が村の外で暮らすようになっても、時々は帰ってきて、士郎君の顔、見に来るよ」

「……あぁ。それなら、安心だな」

　俺はまったく心の籠もっていない返事を、千影にした。それでも千影は嬉しそうに微笑んでいる。

　そんな折に、バスが大きく揺れながら、ゆっくりと停止した。どうやら学校に着いたようだ。

「あ。着いたよ。士郎君、行こう！」

　そう言って、飛び出すように立ち上がる千影。俺の方はむしろ立ち上がるのも大変だった。

　と、バスの乗降口までやってくると、いつのまにか、一番前の席に一人の少女が座っているのが見える。

　髪を短く切りそろえた、一見すると男子のような少女だ。

「転校生。男ですよ」

　俺がそいつの脇を通り過ぎようとするときに、小さくそう話しかけられた。俺は思わずそいつの顔を見返してしまう。

「対応、対策が必要です」

　少女は深刻そうな顔で俺にそう言った。俺は何も言わずに少女を見ている。

「士郎君！　早く！」

　バスの外から千影にそう言われ、俺は慌ててバスを降りる。振り返ると、少し経ってから、少女もバスを降りてきていた。

　少女に話しかけられたことを俺は反芻する。そして……それがおそらく真実だということを踏まえて、深く絶望したのだった。