第50話 光と陰
原作主人公リオンが聖剣を解放する。
片や対戦相手のクロエも、魔力放出量を限界まで上げて凍結スキルを放った。
浄化の光と束縛の氷がぶつかり合う。
凄まじい衝撃が発生し、観客席にまで冷気が飛んできた。
「きゃあああ!」
他の生徒たちの悲鳴が聞こえる。
爆発が起こり、激しい強風が舞った。
しばらく痛いくらいの冷風に晒されたあと、氷は砕け、光が消滅して煙が張れる。
その場に立っていたのは——リオン。と、クロエの両者だった。
「ッ! ハァ……な、なんとか直撃は避けましたね」
クロエの体からは少なくない血が流れている。
対するリオンは、体に霜がおりているだけで怪我のようなものはない。依然、鋭い視線でクロエを睨んでいた。
「ふんっ。その状態じゃ何もできねぇだろ。終わりだ」
「勝敗を決するには早くありませんか? まだわたくしの体は動きます。動けるなら、勝ちはゼロじゃない」
クロエの体内から魔力が放出された。
右手に剣を。左手に氷で生み出したもうひと振りの剣を持つ。
二刀流スタイルだ。あれを見るのも初めてだ。
「わたくしは負けません。負けるわけにはいきません。どうしても、愛する人のために強くならなきゃいけないので」
「馬鹿が。死んでも知らねぇぞ!」
再びリオンが聖剣スキルを発動する。
魔力の塊が剣の形を描き、それを手に地面を蹴った。
クロエの氷の剣とはわけが違う。聖剣はまさに魔力の塊だ。すべてが凝縮された魔力で構成されている。
二度も打ち合えば、クロエが無事で済むはずがない。
「クロエ……」
俺は思わず彼女の身を案ずる。
しかし、クロエは笑った。にやりと口角を上げ、剣を構える。
「ふっ!」
直後、彼女は剣を投げた。
まっすぐリオンの顔面目掛けて氷の剣が飛んでいく。
それをリオンは首を傾げて避けた。しかし、氷の剣はリオンの体を横切った瞬間、背後で炸裂した。
細かい氷の粒が周囲に拡散される。
散弾のように、遅れてリオンを襲う。
「ぐっ⁉」
咄嗟にガード体勢に入ったリオン。
大半の欠片は聖剣の光で蒸発したが、数本の刃がリオンに刺さる。
軽傷だ。勝負を決するほどの一撃にはならない。
だが、そこからクロエは続ける。
「まだまだあ!」
足を伝って地面を左足から凍らせて、体を捻ったリオンの視界外から、氷壁をぶつけた。
背中を強打するリオン。吹き飛ばされ、地面を転がる。
「勝ちを確信した瞬間、隙だらけになりましたね。甘いですよ、平民」
「て、てめぇ……!」
先ほどの攻撃も致命傷にはならない。
ある程度のダメージは負ったが、まだまだリオンは動けた。
聖剣を手に、殺意を漲らせてクロエに接近する。
氷の壁を張ってリオンの進路を妨害するが、聖剣の一撃であっさりと斬り裂かれた。
もう小細工は通用しない。
「殺す!」
聖剣がクロエに振るわれた。
ギリギリスキルを使って防御を試みるが、その防御ごと斬り裂かれる。
「きゃあああ!」
凄まじい衝撃を受けてクロエは吹き飛ばされた。
地面をバウンドしつつ空中で体勢を整える。
だが、そこにリオンが連撃をしかける。完全に彼のペースだった。
「おら、どうした⁉ こんなもんかよ、貴族!」
「ぐ、うぅっ!」
何度も聖剣に弾かれる。
防御も壊され、攻撃をしても聖剣の出力が高すぎて無意味と化す。
もはや勝負はリオンの勝ちだった。
それでもクロエが敗北を認めないのは、ひとえにプライドの高さゆえ。
彼女は俺以外に負けることを恥じだと思っている。俺以外には負けたくないと思っている。
そのプライドは、血を吐いて何度倒れようとも折れることはなかった。
正直、
「カッコいいじゃん、クロエ」
めちゃくちゃに男前だった。
諦めない姿勢は素晴らしい。惨めにも藻掻く様子を、俺は高く評価する。
もちろん、それで何かが変わるわけじゃない。
変わらずクロエはボコボコにされていた。
もういい。終わってくれ。きっと誰もがそう願っている。
しかし、クロエは立った。笑みを張り付け、何度でも剣を構える。
「ッ! うぜぇ……その余裕の消えない顔が、癪に障る! 俺を虐げてきたあの野郎によく似てやがる!」
終わらない戦いに焦れたのはリオンだった。
聖剣の出力をさらに上げ、今度こそクロエを殺そうと剣を振り上げる。
あれはダメだ。今のクロエが直撃したら確実に死ぬ。
審判も異常事態を察知して試合終了を告げるが、その声はリオンには届かなかった。
彼の凶刃が、満身創痍のクロエに落ちる——。
前に。
ギィィィンッ! という耳障りな音を立てて、俺の魔剣に防がれた。
リオンの前に、俺が立ちはだかる。
「お、オニキス……様?」
血だらけの彼女を抱き寄せ、片手だけでリオンの一撃を防いでいた。
「お疲れ様、クロエ嬢。君の戦いは見事だった。最高だった。何より、綺麗だった」
「そ、んな」
「だからもう休んでくれ。あとは、——俺が終わらせる」
じろり、とリオンを睨む。
慌てて近づいてきた審判役に、俺は告げた。
「おい、審判。これから決勝戦を始めてくれ。今、すぐだ」
「え? え⁉」
「明らかにこいつはやりすぎだったからな。クロエの代わりに、俺がぶっ飛ばしてやるよ」
「オニキス! 上等だ! その剣ごと斬り裂いてやる!」
売り言葉に買い言葉。
激昂したリオンを後ろに弾き、審判役の男性にクロエを預ける。
同時に、俺の目の前にはあのチュートリアルの画面が表示された。
【クエスト発生:リオンに勝利せよ】
———————————
あとがき。
新作二つ、面白いよ!よかったら見てね!
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