シュヴァルツ・アシェ〜黒い灰〜

壊滅

「投降しろ、カイト・シュミット。シュヴァルツ・アシェの技術を企業に提供すれば、おまえは自由だ」

　俺はカイトに投降を促す。

　だが、カイトから発せられたのは苛ついたような声色だった。

『……なにもわかってない』

「なに？」

『企業が“俺”も狙う理由だ』

　その言葉と同時、シュヴァルツ・アシェは腕部と脚部から緑色の粒子を噴き出した。

　粒子が失った両腕と両脚を形作るかのように集束していく光景に、俺はがく然となる。

「なんだ？　いったいなにが起きて……！！」

　突然、機体が大きく揺れた。

　何事だ、とモニターへ視線をやって、俺は息を呑む。

　シュヴァルツ・アシェが立っていた。両腕と両脚が再生して――。

　いや、再生じゃない。重量系だったはずのパーツは、鳥のような細身のデザインが特徴的な軽量系に変わっていた。

　先ほどの機体の揺れは、シュヴァルツ・アシェに蹴られた振動だ。

（軽量パーツになったから、スピードが上がったのか！！）

　俺が機体の体勢を立て直すのと同時、シュヴァルツ・アシェが上空へ飛び上がる。

　いつの間にか、シュヴァルツ・アシェの両肩には新たな武器が搭載されていた。

　細身の銃身をしたライフル型の武器。ふたつの銃口を基地へ向ける。

　銃口からは稲妻のエネルギー波が発せられ、互いのエネルギー波がぶつかり合い、巨大なプラズマ球体へと変化した。

　そのとき、機体の警告音が鳴り響く。

「強力なプラズマエネルギー……まさか！？」

　嫌な予感がした俺はオペレーターへ通信回線をつなぐ。

『どうした？　まさか捕縛対象を取り逃がし――』

「いますぐ基地から脱出しろ！！」

『なにを言って……』

「説明してる暇はない！！　とにかく基地から脱出しろ！！　そこから離れるんだ！！」

　戸惑っているオペレーターにそれだけ伝えると、俺は機体のブースターを最大出力まで上げる。

　一気に加速させ、シュヴァルツ・アシェから距離を離していく。

　基地の敷地内から飛びだした瞬間、プラズマ球体が発射された。

　基地へ着弾した球体は、渦を巻き、轟音をたてながら大きくなっていく。

　建物を一瞬で瓦礫にし、逃げ遅れたパンツァーと人々を呑み込み、基地周辺にあった木々は衝撃波でなぎ倒される。

　俺は衝撃波で吹っ飛ばされ、機体が操作不能となり、地上へたたきつけられた反動で気を失った。