シュヴァルツ・アシェ〜黒い灰〜

不思議な青年

　見張りを交代し、俺は遅めの昼食をとるべく、食堂へ向かう。

　医務室の横を通り過ぎたとき、不意にあの青年のことが気になった。

　踵（きびす）を返して、医務室へ足を踏み入れる。

　軍医は留守で、あの青年がベッドで眠っていた。

　ほかに誰もいないことを確認し、ゆっくりと青年に近づく。

　ベッドのとなりに立ち、髪に触れようと手を伸ばしたとき――相手が突然パチっと目を開けた。

「うわっ！？」

　機械人形のように目を開けた青年に、俺は驚いて声を上げてしまう。

　俺の声に気づいたのか、青年は此方へ視線を向けた。

「……だれ？」

　感情がまったくこもっていない口調。そもそも表情すら変わっていない。

（こいつ、人間か？）

　人間じゃないと疑う俺をよそに、青年は上体を起こし、辺りをきょろきょろと見回す。

「此処、どこだ？」

　青年はぽつりとつぶやくと、急に目をつむって、こめかみに人差し指をあてる。

「……小さな島国。かつて“日本”って呼ばれたところか。……YAMATOの本拠地……“火の刀”が保管……思いだした」

　青年は独り言をブツブツ言ってから、ベッドに寝転がる。

「“火の刀”を見つけたら教えてくれ」

　そう言って、青年は再び眠りにつく。

　俺は彼の得体の知れなさが恐ろしくなり、逃げるように医務室から飛び出した。

　昼食を食べ終え、仕事を続けるも、あの青年のことが頭から離れない。

　得体の知れないところはあるも、見目の良さと儚（はかな）げな雰囲気に惹きつけられ、「触れたい」と無意識に思ってしまう。

（俺、“そっち”はまったく興味なかったはずだが……）

　それでも青年のことを考えてしまう。

　髪はサラサラしていそうだ。

　きれいな青い瞳をしていた。

　抱いたら、どんな風に乱れ、啼（な）くのだろうか。

（……やばい。そこまで妄想しちまった）

　自分のおかしさを自覚しつつ、俺はそそくさとお手洗いへ駆け込んだ。

　仕事を終え、寄宿舎へ行こうとしていたはずなのに、気づいたら青年がいる医務室の前に来ていた。

（なんで来ちゃったのかなー）

　苦笑いしつつ、せめて顔だけでも見ておくか、とドアノブに手をかけたとき、なかから苦しそうに息をする青年の声と、ベッドの軋む音が耳に入ってきた。

（……は？）

　状況が読み込めず、立ち尽くしていると、聞き覚えのある声――隊長の声が響いてきた。

「おまえ、ただの男娼じゃないだろ？　どっかの企業のスパイか？　なんで基地の前に倒れていた？」

　隊長は興奮気味な声色で、青年を尋問しているようだ。

　青年はなにも答えず、喘ぎ声を発するだけ。

　ベッドの軋む音が激しくなる。

　俺はドアノブから手を離し、医務室から足早に離れていった。

　自分が青年を抱けなかったショックよりも、隊長が自分と同じく青年に惹かれていたことが腹立たしかった。