金木犀の片思い

第7話 有明の月の光

　日本人には聞こえる音、と言うより声がある。

それは、虫の音だ。蝉の声や鈴虫、蟋蟀（こおろぎ）と言った虫の音は、海外の人たちには、ノイズにしか聞こえないらしい。

我々日本人になじみ深い蝉しぐれは、夏を思わせ、鈴虫の音は秋を思い出させる。

太古より、自然界と共存してきた国民だからこそ、その声を表現する言葉を持ち、伝え今日に至っている。感性を生かし、言葉を選び、豊かな人生を送って来た。

　いよいよだ。遠足を心待ちしていた子供のように、ベットに入ってからも、なかなか寝就けなかった。

「私、いったい何に興奮しているのだろう？」と自分でもおかしくなり、笑みがこぼれた。あれこれと昔を思い出しては、胸が熱くなる。そんな時を楽しみながら、玲子は眠りに落ちた。それは、夜明け前、綺麗な月が浮かぶ頃まで。

　気が付いたのは、すでに辺りが明るくなり、街の音が大きくなり始める時間だった。「ちょっと寝不足」と思いながら枕もとの時計に目をやる。

予定していた時間より30分ほど遅れて、ベットを出た。

洗面台の前に立ち、歯磨きをして顔を洗い、部屋に戻った。

ドレッサーの前に座り、簡単なスキンケアをしてキッチンに行った。

　コーヒーメーカーのスイッチを入れ、冷蔵庫から卵を３つ出した。ボウルに割入れ、軽く熱したフライパンにバターをひとかけ落とし、オムレツを焼いた。

昨夜、寝る前に作っておいたサラダとオムレツをテーブルに運び、遅い朝食を済ませた。

　食器を片付け、再度、寝室のドレッサーの前に座り、今度は念入りにメイクをした。ゆっくりと時間は流れ、今日一日が、とても気持ちの良い日になる事を予感しながら、メイクは続いた。

「よし、完成」と独り言を呟き、クローゼットに入って行った。

パジャマと付けていた下着をすべて脱ぎ、購入したばかりの下着に着替えた。

白い柔らかな肌と綺麗な曲線が、水泳によって形成され、彼女の美しさを際立たせていた。ブラウスとスカートを身に着け、髪を整える。胸元にアクセサリーを付け、口紅をつけた。

　ショート丈の皮のジャケットとバックを持ち、リビングに行き玄関のカギと携帯をバックに仕舞った。

昨夜から出して置いたブーツを履き、玄関を出る。

ドアのラッチが、カチャリと音を立てて閉まるのを確認してから、ドアノブのカギ穴にカギを差し込み、閉めた。

ドアノブを回し、施錠を確認してから、その前を離れエレベーターホールに向かった。

約束の１８時には早すぎるが、せっかく買った新しい服で、秋色に成り始めた都会を歩きたかったので、約束のホテルがある方とは別の場所に向かった。

　電車を降り、駅からそれほど離れていない場所に、比較的大きな公園がある。

その入り口から公園の中に入り、遊歩道を歩いた。

澄んだ空気を吸い込み、木々の香りを楽しんだ。ゆっくり時間をかけ散歩し、公園の反対側にあるコーヒーショップでラテを買い、また公園の中に戻り、途中のベンチに座りラテを飲んだ。少しだけひんやりとした空気が気持ちよく、日差しも明るい。公園の中では、散歩をする人やマラソンをする人たちで、游歩道には何人かの人影があったが、休日らしい時間が公園全体を包み、遠くに子供の歓声が聞こえた。

　日差しが少し西に傾いた頃、玲子はホテルに向かうことにした。

公園の端にある、地下鉄の駅を目指して歩き、ホームに降りる階段を下った。

ホームに降りると、ちょうど電車が入って来た。

その電車に乗り、目的地に向かう。幾つかの駅をやり過ごし、電車を降りた。

改札を出てから地下道を歩き、ホテルの近くの階段で地上に出た。

そこは、ちょうど交差点の角にあり、信号待ちの人が数人いた。

　気付けば信号の向こうに早苗が、こちらを向いている。

歩行者用の信号が変わり、横断歩道を渡りきった所で合流した。

「久しぶり、今日はありがとう。」

「久しぶり、こちらこそ。」

と互いに挨拶をし、人の流れに沿ってホテルの方に歩いて行った。

　そのホテルには、ドアボーイが居り、二人の姿を見つけるとさっとドアを開けてくれた。「いらっしゃいませ」と静かな口調で言い、フロントとカウンターは「左手奥になります。」と丁寧な説明を付け加えた。

促されるまま、左手に進みカウンターに着くと、早苗が「マネージャーの小林様お願いします。田口早苗です。」と窓口に伝えた。

少しして、マネージャーの小林が現れた。

「田口様、お待ちしておりました。」と丁寧にお辞儀をし、「ご予約のレストランは１４階にありますが、少々お時間があります。よろしければ８階にラウンジがありますので、コーヒーでもお召し上がりになりませんか？」と聞かれた。

　未だ着いていない和美と仁美も到着したら、案内してくれると言うので、早苗と玲子は８階ラウンジで待つことにした。

１杯目のコーヒーが飲み終わる頃、仁美と和美が案内されてラウンジに到着した。

「わーみんな久しぶり。」

「あっ、玲子久しぶりー。」

黙っていると、ちょっといい女世代になった女性たちも、まるで学生のように声のトーンが上がる。

レストランに移動しながらも、おしゃべりが止まる事無く、お互いの近況を確かめ合っていた。「みんな、慌てないで。詳しい話はあとからゆっくり。」と早苗がみんなを手で制した。

テーブルに着くと、すでにテーブルウェアがセットされていて、メニューはすでに早苗がオーダーしていてくれた。

「今夜は、創作のフレンチなの。お酒はどうする？」

「じゃあ、やっぱり最初はシャンパンで乾杯！」と和美が言うと、「相変わらずね」と皆が笑う。シャンパンクーラーに入ったボトルと、グラスが運ばれてきた。

ソムリエがトーションでコルク栓を包み、ポンと言う音がして栓が抜けた。。

　キラキラした液体が、シャンパングラスに注がれ、細かくてきれいな泡がグラスの底から湧き上がって来る。各手元に配られたクラスを持ち、早苗が「みんなの再開を祝して、乾杯。」と言うと３人もそれに習った。

　いくつかの皿が運ばれては下げられて、メインディッシュに移る頃、シャンパンから赤ワインに変わっていた。

　仁美が「早苗に聞いたんだけれど、玲子、映画館でデートしていた彼はどこまで行って居るの？」と、それを聞いた和美が「そうそう、白状しちゃいなさいよ。」と相槌を付ける。「だからぁ、そんなんじゃ無いんだって、彼は既婚者でただの同僚。」

と、早苗が「いやぁ、映画館で見ていた時にはそんな風には見えなかったわよ。だって、しっかり腕を掴んでいたじゃない。」と、にやにや。

「ええっ、そうなの？」皆が目をキラキラさせて、玲子を見つめる。

「私たちの中で、バツイチ独身は玲子だけ。こんな浮いた話はあなたにしかないのよ。」

「バツイチだけ余計でしょ？」とちょっと照れながら膨れた顔が、可愛い。

「ほんとに何でもないから。」

「だって好きなんでしょ？その彼の事。イケメンだって言うし。」

「早苗、皆になんて言ったの？誤解よ。」と言いつつ、玲子は自分の中でモヤっとしていた健司に対する想いが、はっきり、大きくなるのを感じていた。

「なんだぁ、玲子の良い報告が聞けると思って、楽しみに来たのに、残念。」

と和美が言うと、一斉に笑いが起きた。

　楽しい時間はあっと言う間に過ぎる。ホテルに着いてからすでに３時間以上の時間が経過していた。二人の主婦は「終電前には帰らないと。」と言い、お開きになった。

次回の約束をして、それぞれが帰路に着いた。

　残った玲子と早苗は、少し飲み足りないという早苗の提案で、玲子の行き付けのペーパームーンに行くことした。ホテルの前からタクシーで移動し、すでにあの重厚なドアの前に居た。玲子が「早苗、驚かないでね。」と言い、ドアを開けた。

　何時もの様に、しずかにジャズが流れる店内は、比較的静かだ。

二人でカウンターに近づいて行った時、「紘一君？」と素っ頓狂な声を上げた。

「玲子、どういう事？」目を丸くして聞く早苗を、カウンタースツールに座らせながら、「そう、中嶋紘一君、隣が奥様の容子さん。」と言うと更に早苗は「ええっつ」と声を上げた。

友人の中で、唯一、玲子の離婚の顛末を知っているだけに、早苗の驚き様は尋常ではなかった。

「だって、私は、彼と容子ちゃんが幸せになる事を望んだんだもの、今はこの店の常連。」そう話していると、おしぼりをトレーにのせて、カウンターから容子が出てきた。「いらっしゃいませ。」と軽く会釈をした。