禁忌魔法使いの仕事

第40話 シチナ・ランプロス⑰

「ねえ！　ランプロスの領地で雪が降るくらい寒い地域はある？」

　フィーネは仕事中のゲラーデに躊躇なく話しかけた。

　この男が仕事をしない時間はあるのだろうか。いつ訪ねても、この部屋のいつもの机で書類を見ている気がする。

「またか。最近多くないか？」

「あなたに聞くのが確実なのよ」

　ゲラーデは仕事の手を止め、机の中を漁り始める。何かを取り出すと、机に広げた。

「来い」

　フィーネの眉が一瞬動いた。しかし、何も咎めず言うことを聞く。

　広げてあったのは、王国の地図だった。

「ここがランプロスの領地だ」

「小さいわね」

「ああ。小さいし、辺鄙なところだ。寒くて特定の食物しか育たない」

「じゃあ領地全体で雪が降る可能性があるのね？」

　フィーネの問いに、ゲラーデは首を振る。

「いや、雪が降るのはここしかない」

　ゲラーデはある一点を指差した。

「……ネーヴェ？」

「そうだ。今の季節はもう平気だろうが、冬に行くのはやめた方が良い」

「分かった。ありがとう」

　フィーネは欲しい情報が全て手に入り、満足げだ。いいかげんに感謝を述べ、すぐさまベランダに出ると、そこから飛び降りた。

　ゲラーデは、彼女が飛び降りて帰っていくところを何度か見たことがあり、それに対し驚くことはなかった。

　地図を片付けると、すぐに仕事を再開した。

＊　＊　＊

　ランプロス邸にゲートを繋げ、フィーネはネーヴェへ向かうべく馬車に乗っていた。

　道を歩いていたところ、たまたま目的地を同じとする人に出会ったのだ。同席者は御者の荷物たちだ。

「本当にありがとうございます」

「良いんです。こういうのは助け合いですから」

　四十歳くらいの男は、親切心溢れる優しい人だった。

　一刻ほど揺られていると、目的地に着いたようだ。雪が少し残る地面にフィーネが気付いたとき、ちょうど男が教えてくれた。

「ありがとうございました。助かりました」

　馬車を降り、フィーネは丁寧に感謝を述べる。

「いえいえ。そういえば、あなたは何をしにいらっしゃったのですか？」

「……コーディ・マリクさんを、探しています」

　フィーネが言うと、男は目を見開いた。

「あなたは、シチナ様でしょうか」

　フィーネは答えなかった。驚いて、すぐに言葉が出てこなかったのもある。しかし、答えなかったのは、どちらを言うのが正解か分からなかった、という理由が大きい。

「僕はリンジー・マリクといいます」

　その様子を見て、男はフィーネを怖がらせてしまったのではと焦り、自身の名前を伝えた。

「コーディの息子です」

　なんという縁だろうか。探し人がいとも容易く見つかりそうだ。

「私はフィーネと申します。シチナさんに頼まれてここに参りました」

「そうでしたか。ここまで来てくださってありがとうございます。うちへ案内いたします」

　フィーネはリンジーの後ろをついて歩いた。

　数分後、「ここです」とリンジーが振り向いた。屋根の角度が急になっており、フィーネは感心する。雪が滑り落ちるように対策をしているのだろう。

　フィーネは家に入った。

　家の中は太い柱が通っている。これもまた、雪の多い地域ならではだろう。

　フード脱ぎ、案内された椅子に座った。彼女の素顔に赤面するリンジーの出した紅茶を啜る。

　しばらくしてフィーネがカップを置いたところで、リンジーは口を開いた。

「僕の父、コーディは亡くなっています」

　フィーネはその可能性も考えていた。シチナに会わせることができないのは、心苦しかった。

「しかし、父はずっと、誰かを待っていたんです」

　リンジーは席を立つと、棚から何かを取り出した。

「……手紙？」

「はい。父は病にかかってから、僕に毎日のように『シチナという女性が訪ねて来たら、この手紙を渡して欲しい』と言い続けてました」

　リンジーは席に戻ると、フィーネに手紙を差し出した。

「父の思いや願いが込められた、大切な手紙なんだと思います。どうか、よろしくお願いします」

　そう言いながら、深く頭を下げた。

「はい。ありがとうございます」

　フィーネも深く頭を下げた。

　紅茶を飲み干し、家を出る。

「では、お気をつけてお帰りください」

　家の前で、二人は別れの挨拶を交わした。

　フィーネは人目の少ない場所まで移動し、家に帰った。

　その後、待ち構えていたディアンに文句を言われたのは言うまでもない。