禁忌魔法使いの仕事

第39話 シチナ・ランプロス⑯

　オーウェンが部屋を出たのは、侍女たちが彼を探し出した後だった。見つからなければ、死ぬまでそこにいたのかもしれない。

　その際、鳥は侍女たちに見つかることはなかった。目覚めてからは脱出を試みているようだが、逃げられそうにない。

「ねえ、ディアン。鍵開けられない？」

　二人はベランダにいる。

　先ほど、ベランダに置いた空間と手元のものを繋げて、移動してきたのだ。

「やってみます」

　ディアンは無詠唱で部屋の向こう側、鍵の部分だけに強風を生み出し、いとも簡単に解錠してみせた。

「……すごいわね」

「フィーネさんがやれって言ったんですからね」

　窓を開け、二人は部屋の中へ入る。

「では。何から手をつけましょうか」

「日記を探したいの」

「日記、ですか？」

「ええ。探し人からの手紙でも良いんだけど、あの様子だと届いていないでしょうし」

　見知らぬ男性からシチナ宛の手紙が屋敷に届いたとしても、彼女が目を通す前にその場で破り捨てられていそうだ。

「……そうですね」

　二人は手分けして日記を探すことにした。

　部屋はシチナが亡くなった後片付けられてはいないようで、暮らした痕跡がそこかしこに残っている。枯れた花が花瓶に生けてあったり、暖炉の灰がそのままになっているのがその例だ。

　目的の物は、またもやすぐに見つかった。

「あったわよ」

「良かったです」

　ディアンが近くまで来たことを確認してから、フィーネは日記を開く。

「これは、結婚してからの日記ですかね」

「うーん、これは振り出しに戻ったかしら」

　一ページ目には、結婚一日目のことについて書かれていた。

　探し人は結婚前に出会った人であるはずなので、この日記はあまり意味がないだろう。

「他に日記があるか探してみます。フィーネさんは読んでてください」

「ありがとう」

　読んでいくと、シチナの結婚後の生活が分かってくる。

　外に出掛けるときは、必ずオーウェンと共に行かなければならない。ここまでは理解できた。しかし、社交界に出ることも禁じられ、男性の使用人との接触さえも叱られる、となったところで彼女は卒倒しそうになった。

「つらい記憶には蓋をするものなのね」

　結婚後はさぞ窮屈な生活だっただろう。愛の形は様々にしろ、シチナはそれで良かったのか。

「あら、これは何かしら」

『今日は寝る前に暖炉に火を焚かれそうになって焦ったわ。私は寒くても大丈夫なのに、みんな心配性ね』

　昨年の冬に書かれた一節だ。

「ねえ、ディアン。王都の冬は寒いのかしら？」

「そうですね。でも雪はたまにしか降りませんよ」

「そうなの？」

　フィーネの住む森は、毎年のように雪が降る。雪の美しさを堪能することは彼女の嗜好に合うが、寒さには弱いため、毎回複雑な気持ちになるのだった。

「じゃあ矛盾はない……？」

　フィーネが首をかしげているのを見て、ディアンは彼女の元へ歩く。

「どうしました？」

「これ、どう思う？」

　問題の一節に目を通すと、ディアンは言った。

「さすがに火は焚きたくなります。しかも夜ならなおさらです」

「そうよねえ……？」

　ディアンは何気なく暖炉を眺める。

　そして、気付いたことをまた何気なく話した。

「フィーネさん、使ってないのに灰が溜まってるって、おかしいですよね？」

　フィーネはそれを聞いて確信する。

「……掘り返しましょう」

「！　はい」

　ディアンも気付き、暖炉に駆け寄ると、手を前へ突き出す。

「フィーネさん、少し離れていてください」

　忠告しつつ、ディアンは小さな竜巻を作る。すると、暖炉に積もった灰が吸い込まれていった。

　全て吸い込み終わると、一冊の本が姿を現す。フィーネはその本を手に取ると、すぐに暖炉から離れた。彼女が十分に距離を取った後、ディアンは集めた灰を暖炉へ戻した。

「ありがとう」

「いえ」

　ディアンはフィーネに近付き、本に付いた少量の灰を取り払う。

　フィーネは本を開いた。

「……当たりね」

　本は日記であった。シチナの結婚前に書かれたものだ。聖属性である保護魔法がかけられており、それほど劣化はしていない。

　先ほど見た結婚後の物より、楽しげな内容が多かった。

　素早く目を通しつつ、それらしい記載を探す。

「あった」

　『今日はお父様の視察に動向したわ。カリッドは熱が出て行けなかったんだけど、置いて行くのは久しぶりで。こんなこと言っちゃダメね、でも、楽しかった。日記だから許されるかしら？』

　五十年ほど前の日付だった。

『今日は、ある男性に出会ったの。コーディ・マリクさん。茶髪に茶色の瞳で、どこにでもいそうな方なんだけれど。でも、とっても優しいのよ。』

「フィーネさん、特徴と合致しています」

「そうね」

『今日はコーディさんに案内してもらったわ。森に近いところで小鹿が罠にかかっていたの。なのに、彼は逃がしてしまったのよ。小鹿は食べる部分が少ないからって言っていたけど、要は子供は捕まえるべきではないってことよね。そのあと色んな人に怒られてたっけ。』

　その後何日か、コーディとの出来事についての記載が続いている。

『明日が視察最後の日。明後日は早朝にここを出発しなければいけない。……寂しいわ。でも、明日は夜にコーディさんと約束をしているの。楽しみね。でもやっぱり、寂しい……』

『帰りたくない。』

　その後、記述はない。

「ディアン、これ持って」

「はい」

　日記をディアンに渡すと、窓を閉め施錠もした。その後、ゲートを展開する。

　フィーネはディアンの背後に回った。

「……」

「どうしたのよ。早く」

　ディアンは怪訝な目付きでフィーネを見る。

「なんか、怪しいです」

「いいから！」

　フィーネはディアンの背中をぐいぐい押す。

　彼は納得していなかったが、諦めて先にゲートをくぐった。

「ごめんなさいね」

　すぐさまフィーネはゲートを閉じ、新たに場所を指定する。そして、ゲートに入った。