禁忌魔法使いの仕事

第38話 シチナ・ランプロス⑮

　王都にあるライトン邸は、伯爵の屋敷であるにも関わらず、フォルシュリッドのものと大きさがほぼ変わらない。相当の金持ちなのだろうか。

「だからか……」

　ディアンが何かに納得したように、ため息をついた。

「どうしたの？」

「ライトンの三男は、僕と同期なんです。僕がまだ一介の騎士だった頃はすごかったな、と」

　ディアンは遠い目をした。

　フィーネは察した。

　金持ちなのを鼻にかけ、爵位が上の者に対しても態度が大きかったのだろう。しかし、そんなものは人間性の問題である。爵位が高かろうと金持ちだろうと、謙虚な人は謙虚だ。

　実を言えば、フォルシュリッド家は屋敷に金を使わず、領地をより良くするため、などの他の重要なことに使っている。人間性も、爵位に表れるものなのだろうか。

「昇進してからは会う機会もなくなりましたが」

「良かったわね」

　ディアンは屋敷を見上げていた顔を下げ、フィーネを見る。

「それで、どうするんですか？」

　ディアンの疑問に答えるべく、彼女は手を出した。

「ジェネレイト」

　フィーネは箱を作り、透明にする。

「これを飛ばして探すの」

　箱はフィーネの手から離れ、宙に浮いた。

「飛ばしながら覗くってことですね？」

「ええ。カーテンが開いてればいいんだけど」

　いつの間にかもう一つ箱が出来ており、二つの箱はすでに繋がっていた。

　フィーネは浮いている箱を屋敷の方へ動かした。

　一番手前の部屋の窓際まで動かすと、手元の箱にも映し出される。

「ここは女性の部屋ね」

「そうですね」

（またこの作業……。時間がかかるわね……）

　探し始めて、すぐに見つかった。

「あ、この方がオーウェン卿ではないですか？」

「年齢的にはそうね」

　白髪の老人が、イスに腰かけ頭を抱えていた。

「探している人の特徴は、茶髪、茶色の瞳、しっかりとした体。……体つきは細いけど、年齢と共に変化するから。ヒントにはならないけど」

「髪も白髪になっていて分かりませんね」

　瞳を確認したかったが、窓が閉まっており空間をこれ以上近づけることができない。

　その時だった。

「！　……びっくりした」

「鳥、ですね」

　何かが箱のすぐ上を通り過ぎ、窓に激突したのだ。

　フィーネの手元にある箱にも突然映り込み、二人は静かに驚いた。

　ベランダに横たわるそれを注意深く見れば、町や森、どこにでもいる種の鳥であった。

「あ、こっちに来るわ」

　その音に気が付いた部屋の老人が、窓に近づいてくる。

「……残念」

「深い緑、か」

　老人の瞳は、ディアンの言う通り深い緑であった。オーウェンは、探し人ではなかった。

　窓の方にある空間を消そうとした時、オーウェンの声が聞こえてきた。フィーネは少し待つことにする。

「君は、シチナかい……？」

　オーウェンは憔悴しきっていた。体が痩せ細っている理由は、何日も食事を口にしていないから、なのかもしれない。

　彼は窓を開け、両手で鳥を優しく持ち上げる。

　鳥は窓にぶつかった衝撃で、未だ気を失っていた。もう少しすれば、意識を取り戻し羽ばたけるようになるだろう。

「そうだろう？　白金の髪に、黒い瞳。……ああ、生まれ変わって、会いに来てくれたんだね」

　オーウェンは鳥を手にしたまま部屋へ戻る。窓は開けたままだ。

「シチナ、君の部屋に行こう」

　そう言うと、部屋のドアを開けて廊下に出ていく。

「フィーネさん、オーウェン卿を追えばシチナさんの部屋の場所が分かります」

「ええ。でも屋敷の中で空間を動かすことはできないわ。視界から外れてしまうもの」

「ではまた外から探しましょう。オーウェン卿は左に向かいました」

　左で良かった、とフィーネは思う。右に行くより部屋数が少ないからだ。

「あ、止めてください。いました」

　フィーネは空間を動かすことに注力し、ディアンがオーウェンの姿を探す。数部屋のところで、ディアンはオーウェンが作業をしている姿を見つけた。

　オーウェンは何かを言っているようだが、窓が閉まっているため聞こえない。

「……君が男爵家の出で良かったよ。だから、僕は君と結婚が出来たんだ。どんなに美しくとも、男爵家、しかももうすぐ没落するであろう家の令嬢とは、政略的に考えると婚姻は結びたくないからね。誰にも目を向けられなかった」

　ディアンは、オーウェンの唇の動きから発話の内容を読み取り、声に出した。

「それに、今君が来てくれたのも幸運だ。もう少しで禁忌に手を出す、ところ…………」

　ディアンはしまった、という顔をする。

「ありがとね。大丈夫よ」

「はい。すみません」

　オーウェンはシチナの部屋にあった鳥かごに、その鳥を入れた。もう、大空を羽ばたくことはできない。

「オーウェンさんが部屋から出たら、今度は私たちがお邪魔させてもらいましょう」

「分かりました」

　カリッドも、妻のために禁忌に触れた。

「みんな、狂ってる」

　フィーネは、意図せずその言葉を口にした。

　その『みんな』には僕も含まれると思います、とディアンは彼女の横顔を見つめながら、心の中でつぶやいた。