禁忌魔法使いの仕事

第35話 シチナ・ランプロス⑫

「理由をお聞かせ願います」

　カリッドは下を向いて話し出す。

「私は、この世で最も罪深いことをしてしまいました」

（最も、罪深い……）

「妻のジーナを生き返らせるために、禁忌に手を出しました」

　フィーネは真顔で聞いている。

「禁忌に手を出した時点で、私は裁かれるべきでした。ですが、家族がどうにか罪を隠蔽して……。私がまた禁忌に触れないようにと、家族はここにいるように言いました。……いや、言ってくれました。そのため、こうして部屋に籠っているのです」

　ここで、フィーネの疑問が解消された。なぜカリッドは、ずっとここにいるのだろう。一日中部屋から出ずに、生きているのか。病気かと考えていたが、会話している限りそのような様子は見えてこない。

　その答えは、妻を愛しすぎるがゆえに暴走したカリッドを止めるため、ランプロス一家は彼をここに閉じ込めていた、ということだったのだ。カリッドに知らせるべきだと判断した数少ない情報は、手紙に書いて渡していたのだろう。よく見れば、机の上に手紙がいくつも置かれている。

　誰がこの事実を知っているのか。現当主のデリックは知っているのだろうが、その嫁はどうなのか。

　フィーネは、ジェインに関してはこの疑いをかけなかった。ディアンが箱のことを誤魔化したとき、彼女は禁忌魔法に対してごく一般的な恐怖を抱いていたからだ。

　ランプロス家がこの対応を取ったのは、カリッドを愛していたからか、はたまた家の名を守るためか……。

「あの時の私は、どうかしていました。妻が死んだ悲しみから、狂っていたのです。妻ともう一度会うために、もう一度共に暮らすために」

　言葉から推測すると、彼の思惑は失敗したのだろう。

「そして、ここで過ごすうちに、考えが変わったのです。彼女を生き返らせるのではなく」

　一呼吸置いて、彼は言い放つ。

「私が死ねば良い」

　フィーネは彼を見据えた。

「それが、理由でしょうか」

「はい」

　カリッドは、希望に満ちた目でフィーネを見ている。

「禁忌を犯して、さらには死にたいとおっしゃるのですか」

　最初から、フィーネは感じ取っていた。カリッドが何らかの形で、禁忌に触れてしまっていたことを。

「禁忌に触れてなお、ご自分の願いを叶えようと？」

　笑みを崩さず言うが、込められているのは呆れだった。カリッドは怯んだ。

「あなたに禁忌魔法をかけたのは、誰ですか」

「え？　誰、か？　……かけた？」

　覚えていないようだった。記憶を消されているのだろう。

「覚えてなくても大丈夫ですよ。では、どういう魔法だったのか、教えてください」

「どういう……？　それは、妻を生き返らせる魔法です。禁忌に触れる代わりに」

　何も知らない様子だった。フィーネは憐れに思った後、知らない方が彼にとっては救いなのかもしれない、と思い直す。

「……そうですか。それと、心配しなくとも、あなたはそろそろ死にます」

　しかし、彼女は伝える。

「ほ、本当ですか……！」

　嬉しそうに、声を弾ませるカリッド。

「あなたは禁忌魔法を使ったのではなく、使われているのです」

「……ど、どういうことでしょうか？」

　彼の眉がピクリと動く。

「あなたは、『生』を奪われています。何年も前にかけられた魔法によって、じわじわと」

　カリッドの顔から、絶望が伝わる。

「騙されましたね」

　この一言で、カリッドはフィーネに嘲笑されているのだと思い込んだ。

「な、何を言っている！　魔法を使ったのは私だぞ！」

　カリッドは立ち上がって、怒りに任せてフィーネの元へ歩く。

「私は！　妻を！　ジーナを生き返らせるために！　……え？」

「あら、思ったよりも早かったわね」

　カリッドはフィーネの数歩前で、膝をついた。彼は、長年歩くことをしなかったために、足が動かなかったのだと思った。

　しかし、そうではなかった。おかしい。感覚がない。

　カリッドは下を見る。

「……はっ、はっ…………！」

　カリッドは、絶望で息が上手く吸えなかった。

　膝から下が、ない。

　さらに、足からだんだんと上に向かって、砂のように体が崩れていく。

「な……、こ、これ、は……？」

　カリッドは懇願するように、フィーネを見上げる。もうすでに首の方まで崩れており、うつ伏せの状態で目玉だけ動かしている。

　フィーネはしゃがんで、カリッドにその美しい顔を見せる。

「…………！」

　姉より美しい顔がこの世に存在することに、彼は驚き息を飲んだ。

「禁忌魔法を使うなら、何かしらの代償がいるものよ」

　カリッドの体は、最後にフィーネの美しい顔を見て、消え去ったのだった。

　着ていた服は、その場に残っている。

「まあ、今回はただ単に、あの人に『生』を吸い尽くされただけなんだけど」

　立ち上がりながら、誰に聞かせるでもなく呟く。

　フィーネは、禁忌である生魔法を使う者を想像した。しかし、実際に会ったことはないため、空想の域を出るものではなかった。

「シチナさんの会いたい人が、あなたじゃなくて良かった」

　残った魂は、その場で浮遊している。時折、フィーネに助けを求めるかのように、まとわりついてきた。

「やめて。階段を登る足がないのよ。あなたはもう向こうへは帰れないわ」

　ベランダの向こうには、黄金に輝く階段が続いている。

　しかし、魂には登るための足がない。

　禁忌魔法により命を落としたものは、死ぬ時に体が崩れ去る。そのため、魂は体を模倣することができないのだ。

「あなたは、何をしたの？」

　どうせ壊れる魂だ。調べても意味がない。

　そして、ここに長く滞在をする意味もないだろう。

　フィーネは箱を作ると、ゲートを展開し家に帰った。

　彼の机には、小さな肖像画が二枚置いてある。一枚はシチナの若い頃、結婚前に描かれた絵。そしてもう一枚は、シチナとよく似たカリッドの妻のものだった。