禁忌魔法使いの仕事

第31話 シチナ・ランプロス⑧

「今平気？」

　ローブのフードを目深に被ったまま、作業に没頭する男にそう訊いた。

　ディアンがランプロス邸で奮闘する中、フィーネは彼の実家であるフォルシュリット邸に再度来ていた。

　断りも入れず、フィーネは部屋の中央にあるテーブルの両側に置かれた椅子のうち、窓側に座る。これはゲラーデが来客と仕事の話をするときに使用するものだった。

「いや、忙しい」

　ゲラーデの言葉は嘘ではない。机には書類が山のように積まれており、それを捌くので忙しそうだ。

「君はいつもどこから侵入しているんだ？」

　しばらく黙っていると、目は書類に向けたままゲラーデが訊いた。

　フィーネはこの男に素顔を見せたことがない。彼は声と背格好から、この怪しい人物がフィーネであることを判断している。

「窓からよ」

　フィーネは窓に顔を向ける。ゲラーデもそれにつられて窓を見た。しかし、すぐに何か疑問を見つけたらしく、視線を戻しフィーネを凝視した。

「ここは二階だぞ？　それに鍵も閉められているが？」

　窓は全て閉まっており、さらに鍵もかかっている。

　彼女なら入ってからすぐ話しかけるはずなのに、窓を閉めて鍵もかける余裕があったのか。閉めたとすれば音で気付くはずなのに、と疑問に思ったようだ。

「二階なんて、魔法で入れるでしょう。鍵は私が閉めてるの。入った後にね。あなたが気付くのが遅いだけよ」

「先ほどはディアンも突然現れたようだが」

「ディアンも窓から入ったのよ。彼は風魔法が得意でしょ？」

　フィーネは平然と嘘をついた。

「いつもは君一人だよな。……君も風魔法使いなのか？」

「さあね」

　ゲラーデはこれに関して深く追及することはやめ、次の疑問を投げ掛ける。

「それに、君は馬車で出掛けたのではなかったか？」

「ディアンに行ってもらったの」

「なぜその息子は休暇なのにも関わらず、ここに帰ってこなかった？」

「あら、それはうちの方が好きだからでしょうね」

　納得できなかったものの、これ以上追及しても意味はない、とゲラーデは口を閉ざす。少し拗ねたような表情だ。

「ディアンのこと、あなたがしっかり愛していたのは分かってるから」

　彼は手に持っていた書類を机に置くと、手を組みそこへ顎を乗せた。

「で？　用件は」

　ゲラーデは諦めたように言った。フィーネは用が済まなければ帰らないことを知っているのだ。

「ランプロス家について教えてくれない？」

「……ランプロスも何かあるのか？」

　ゲラーデは顔をしかめた。

「今回は珍しくウィンカルの件を確認しに来たのかと思っていたが」

　タイラーの依頼の時のように貴族の犯罪が明るみに出た場合、後処理をするのはゲラーデである。毎回フィーネに頼まれているのだ。

　証拠が揃った状態で彼女から話があるため、ゲラーデは断るに断れない。なんだかんだ言って、押しに弱い。

　処理と言っても、証拠をもって本人を脅すか、王の側近に直接密告するか、処理せず後に取っておくか、そのどれかである。

　証拠は毎回揃いすぎているため、脅せば大抵はゲラーデの言いなりとなる。ただそうなれば、謀反を企てているのでは、などとあらぬ誤解を生む可能性が否定できない。

　よって、王の側近に何度か処理を任せているのだが、当の側近は『そんなもの黙認しておけば良いものを』と、ゲラーデを仕事を増やす、面倒事を増やす厄介なやつ、と認識している節がある。彼がもってくるのが国家を危機に陥れる事案ではないからだ。

　ゲラーデは危機感を覚え始めていた。そのため、最近はほとんどを処理せず残しているようだ。

「違うわよ。後処理とかそういうの興味ないのよね。あと、ランプロスは何もないから。今のところ」

　証拠を渡した後はゲラーデに任せきりで、その後どうなったかを彼女が訊きに来たことは一度もない。悪人が裁かれたかどうかは、風の便りで聞くことができるため、わざわざここに赴く必要がないのだろう。

　彼女はゲラーデに手柄を渡すことで、これからも迷惑をかけても大丈夫と思っているのだ。彼にとっては無論、迷惑でしかないが。

「じゃあ何を聞きたいんだ？」

「……家族構成とか？」

「自分で調べればいいだろう」

「自分で調べてるから訊きに来たんでしょ？」

　ゲラーデはすでに、フィーネとの言い合いは時間の無駄だと学習している。

「ありがとー」

　ゲラーデが立ち上がり移動するのを見て、フィーネは了承の意で受け取った。

　彼はフィーネの向かいに座った。

「茶は出せないが」

「大丈夫よ」

　その答えを聞き、ゲラーデは話し始める。

「ランプロス家は、男爵の伯をもらっている。現当主はデリック。妻と娘が一人ずついる。コリーヌとジェインだ」

　これで先程の女の子は、デリックの娘であると判明した。

「先代は？」

「先代？　先代はカリッド卿だ。妻と息子が一人。その息子が現当主だ」

「カリッドさんはまだ生きてるのよね？」

「ああ。ただ、いつからかめっきり顔を見せなくなってな。何か重大な病気でも患ったのではと言われている」

　それを聞いてフィーネはほっとする。ディアンの知識はあまり信用できるものでなかったからだ。

　彼は、貴族の義務、ついて回る問題に無関心であり、いざこざに巻き込まれるのを嫌う。ある意味で無責任なのだ。

「奥さんの名前は何て言うの？」

「カリッド卿のか？　亡くなっているぞ？」

「ええ、構わないわ」

　覚えていないのか、ゲラーデは少し考える。

「確か……、ああ、そうだ。ジーナだ」

「じ、ジーナ？」

　似ているが、『シチナ』とは確実に違う。

「ああ。早くに亡くなったと聞く」

「……なんで？」

　なぜ名前が違うのか、という疑問で発した『なんで？』だった。知らぬ間に口からこぼれた言葉だ。

　またしても一筋縄ではいかないようで、フィーネは肩を落とす。

「原因までは知らない」

　その『なんで？』を、ゲラーデは死因を尋ねたのだと勘違いした。

「……屋敷はいくつ持ってるのか分かる？」

「詳しくは分からないが、一般的には領地の屋敷と、王都の屋敷……この二つじゃないか？」

「あなたは別荘いくつも持ってるのに？」

「……爵位が違う」

　爵位によって与えられる領地には差がある。さらに、財産にも関わっていると聞く。

　貴族の中で爵位というものは、権力や財力に関わる重要なものなのだ。

「そう……」

　フィーネは今後の予定を立てていく。顎に手を当て、考え込む。

「質問は終わりか？　それなら早く帰ってくれ。仕事がまだ残っているんだ」

　黙るフィーネを見て、ゲラーデは立ち上がってから言った。

「うーん、もう一つお願いがあるのよ」

　彼女は一旦思考を止め、若干の猫なで声で話す。

「……聞きたくないな」

　嫌な予感がして拒否をするも、フィーネには通じない。

「お腹空いた」

「……は？」

　予想外すぎて、ゲラーデの口からは変な音が出ていた。