禁忌魔法使いの仕事

第18話 ララ・オルコット②

「灰色の毛糸。それから、編み棒にとじ針……。うちにあるけど、……店が指定されてるから、新しく買った方が良いわね」

　フィーネは渡された紙を見ながらつぶやいた。

　賑わう市場には、食料品や日用品はもちろんのこと、少し高価な物を扱う店もあった。小さな魔石を埋め込んだアクセサリーがその例だ。

　魔石はマナが結晶化したもので、大きさや天然物かで値段が変わる。

　魔石は人工の物もあるが、小さなものしか作ることができない。さらに、同じ大きさの天然物に比べて効果も低い。製造できる者は魔法師団のごく一部の精鋭たちだけであるため、天然物よりは低価格で売られているもののやはり高価だ。

　ここで売られているものは人工物であるだろう。価格もだが、魔石に輝きが足りていないとフィーネは感じた。

「もう少しかしら」

　紙には大まかな地図も書いてある。フィーネはここで買い物をしたことはないが、迷わずにたどり着けそうだった。

　ネコが誰かの落とし物を咥えて歩いていく。フィーネはそれとすれ違うように逆方向へ行った。

「お、あったあった」

　目的の店には、布や針などの手芸用品が揃っていた。もちろん、編み物に関する商品も並んでいて、編み棒だけで何種類もある。

　フードを脱いで店に並んだ商品を眺める。

　店主を含め周りの何人もが、その時息を飲んでいた。しかし、彼女はそれに気付いていない。

「すみません、これらが欲しいんですけど」

　置いてある物が多すぎて、ララがどれを欲しているのか分からなかったフィーネは、諦めて店主に紙を見せた。店主は「はいよ」と、商品を出してくれた。

「これから編み物を始めるのか？」

「ええ、まあ」

「そうか。じゃあできたら見せてくれよ」

　気前の良い店主で、青い毛糸をおまけしてくれた。

「ありがとうございます」

　再びフードをかぶると、フィーネは店を後にした。

　……しようとした。

（っ！）

　フィーネは誰かにぶつかった。その衝撃で地面に倒れる。

「わ、すみませんっ！」

　フィーネの上から降ってきたのは、男の声だった。

「いえ。大丈夫です」

　フィーネが顔を上げると、男は心配そうに彼女を見ていた。男は短い茶髪で、背は平均とそう変わらない。

　男が手を差し出した。フィーネは一瞬迷ったが、その手を取って起き上がる。

「本当にすみません」

「いえ。本当に大丈夫ですので」

　フィーネは笑顔で答えるが、フードをかぶっているため男には見えていない。

「あ、あの、この状況でこんな質問、していいのか分からないのですが……」

　男は不安そうに口を開く。

「何でしょうか」

　フィーネが聞き返したため、少し安堵しつつ続きを話し出した。

「ここら辺で、息子を見ませんでしたか？」

「子供は見ていませんね。お役に立てず申し訳ありません」

「いえ。ありがとうございます。それと、本当にすみませんでした」

　男はペコペコとしながらフェードアウトしていった。

＊　＊　＊

「戻りました！　どうぞ」

　少し息を乱しながら、フィーネはクロッツへと帰ってきた。

「ありがとうございますー！」

　買い物を終えて、ゲートで森に出たフィーネは、クロッツまで走ったのだ。

　ララはほぼ引ったくるようにして、荷物を受け取る。

　フィーネは、ララが物を確認している時間で、洗面所に向かう。冷たい水に小さく悲鳴をあげながら手を洗い、足早に戻ってきた。

「……すごい…………」

　ララは最初に案内した椅子に座り、早速作業に取りかかっていた。ものすごい早さで毛糸が編まれていく。

　しばらくその手捌きに見入った後、フィーネはキッチンへ行く。そして、ポット型の魔道具を手に取った。

　魔道具は、個人の力量に左右されない、誰でも扱える便利な代物。用途に合った属性の魔石が埋め込まれている。

　こういった家事で使うような魔道具の魔石は、それなりの大きさのため、魔道具は全体的に高価だ。

　だが、手入れをすれば長く使える。長い目でみれば、優しい値段になっているのかもしれない。

　水を入れると、ポットに埋め込まれた赤い魔石が輝き出した。水は数分で湯に変わるだろう。

　次に、戸棚から茶葉と茶菓子を出す。

　茶菓子は先日焼いたスコーンだ。そのスコーンを、赤い魔石が埋め込まれたオーブンへ入れて温める。

　ララは物音がしても、部屋に良い匂いが充満しても、手を止めることはなかった。

「ララさん、紅茶とスコーン、ここに置いておきますね。休憩時に食べてください」

「ありがとうございます」

　返事はするものの、顔は手元に向けたままだった。

　その様子を見て、フィーネはフードを被る。

「すみません、もう一度出掛けてきます」

「分かりました」

　フィーネは再び森へと歩き、ゲートで町へ向かった。