禁忌魔法使いの仕事

第17話 ララ・オルコット①

　前回の依頼から二週間後。新たな依頼主がやってきた。

　彼女は、ララ・オルコットだ。肩につかない長さに切り揃えられた、オレンジの髪。これを振り乱しながら、彼女はクロッツの扉を叩いた。

　いや、叩いてはいない。庭の門をくぐったところで、彼女は倒れたのだ。

　幸い、フィーネは庭で作業をしていて、すぐに気付くことができた。ドサッ、という物音を聞いてアーチ門の方を覗いてみれば、人が倒れていたのだ。

　彼女は素早く駆け寄ってララをおぶると、クロッツの中へ入り彼女を座らせた。

「どうぞ」

　そして、コップに水を汲んで渡す。

　ララは無言でそれを受け取り飲み干した。その直後、少し回復したのか、早口で依頼を話し始めた。

　フィーネが「もう少し休んでから」となだめても、収まる気配はなかった。

「時間がないんです！　すぐに準備して欲しいものがあります！」

　まとめると、ララはこれをフィーネに伝えたいようだった。彼女は非常に焦っていた。

　フィーネは困ったように笑いながら「まずは席に座って、それからお話ししましょう」とララを案内した。

　こうして、今に至る。

「ララさん、ご自分が亡くなったのはいつか分かりますか？」

　ララを落ち着かせるためにも、フィーネはいつものように質問をしていく。ララはもどかしそうだ。

「一昨日です。死んで、どうしようどうしようってすごい悩んでたら、なんか、困ったことがあったらここに来れば良さそう！　って思いましてですね」

　ここで、フィーネは彼女の倒れた理由を察した。

　ララは不眠不休で、ここまで走ってきたのだろう。霊体は疲労を感じないため、そのようなことも平気で行えるのだ。

　しかし、クロッツへ入れば霊体は保護される。すなわち、仮の体を持つことができるのだ。それにより、それまでの疲労も感じてしまう、ということである。

「それで、ここに来たのですね？」

「はい。大正解でした。ここの中でなら、何にでも触れるんですから！」

　ララは先ほどおかわりした、水の入ったコップを持ち上げてみせた。勢い良く上げたため、水が少しだけ彼女の手にかかる。

　フィーネは持っていたハンカチを渡した。

　ララは「あ、どうも」と軽く会釈をしながら、それを受け取り、手を拭いた。

「それで、準備して欲しいものとは何でしょう」

　待ってました、とばかりに、ララはフィーネに顔を寄せた。ララの膝に乗っていたハンカチは、無情にも床にぽとりと落ちた。

　フィーネは動じずにララの言葉を待つ。

「できるだけ早く、いえ、今すぐにでも！　編み棒と毛糸の準備をお願いしたいのです！」

「へっ？」

　拍子抜けし、フィーネの目が点になった。

「…………あ、編み物をしたい、ということですか？」

「はい。編み物をしたいです」

　ララは顔を離しながら、当然のように話し続ける。

「……え、えっと、では、理由をお聞かせいただけますか？」

「はい。私には息子がいて、もうすぐ誕生日なんですよ。それで毎年手編みの物を送ってまして、でも今年は作る前にポックリいっちゃってですね……。あ、病気で死んだので、最後の挨拶はしました。だから、会うとかはなくていいんで、私がプレゼントを作って、あなたに届けて欲しいんです」

　彼女の中には、しっかりとした理由が存在していた。

「お会いにならなくてよろしいのですか？」

「はい。最後ちゃんと別れられたから良いんです」

　本心で言っているようだ。彼女の心残りは、『渡せなかったプレゼント』、これだけなのだろう。

「息子が大人になっても使えるように、長めのマフラーを送りたいなって思ってたんですけど、病気で思うように手が動かなくて諦めました。でも、どうにも諦めきれてなかったようで」

　頭を掻きながら「ははは」と乾いた笑みを浮かべている。

「息子さんのお誕生日はいつなんですか？」

「明日です」

「え？」

　フィーネの目はまたもや点になった。

「明日です。だから、急がないと！」

　彼女がこんなにも焦っていたわけを、フィーネはようやく理解した。

　すぐに立ち上がり、準備を始める。

「買ってきます。何が必要ですか？」

「私も行きますよ」

　ララも立ち上がる。しかし、フィーネはそれを手で制止した。

「いえ、ここにいて下さい。クロッツを出てしまえば、私はあなたが何を言っているのか、分からなくなります」

「はっ！　そうでした！」

　ララは自分が行っても何もできないと気付き、椅子に勢い良く腰かける。

「では何か書くものを下さい！」

　フィーネは紙とペンを用意し、ララに手渡した。フィーネが準備する間、彼女はスラスラと文字を書いている。

　この国の識字率は高くない。貴族なら書けることが当たり前である。が、平民であれば読めるが書けない、という者が多いだろう。それほどまでに、貴族とそれ以外には格差があるのだ。

「私は運良く両親が書ける人でして。息子にも教えたかったんですけどね。旦那は書けないので無理かなー」

　フィーネの準備が終わったところで、ララもそれまで走らせていたペンを止める。

「これが買って来て欲しいものです。アグロスという町で買えます。よろしくお願いします」

「ありがとうございます。では行ってきます。一階は自由にして大丈夫ですので、ごゆっくり」

　フィーネは玄関から出ると、フードを被る。

　そして、家から見えないところまで走った。幸い、アグロスには箱を設置してあったため、町の市場へゲートを繋いで向かった。

（急いでいるのに町指定、ね……）

　もし箱を設置していなかったら、ゲラーデに助けを求めるところだった、とフィーネは遠い目をした。