禁忌魔法使いの仕事

第16話 日常

「おはよう」

「んー……」

　フィーネが一通り身支度を整えて一階に下りると、男はすでに起きて朝食を作っていた。

　肉の焼ける匂いや、彼の慣れた手つきで野菜を切る音に、彼女は少しづつ覚醒していく。

「もうちょっとでできるから待ってて」

「うん」

　フィーネはダイニングチェアに座ると、手際よく作業を進める男を見つめた。

「そんなに早く食べたいの？」

　視線に気付いた男は、作業の手を止めることなく笑いながら訊いた。

「別にそういうことじゃないけど」

　フィーネは見つめていたことを見抜かれ、恥ずかしそうにそっぽを向く。

　その後、今度は男が彼女を見た。ほんのりと赤く染まった頬を見つけ、男は優しく笑いながらまた作業に戻る。

「そっか、今日は朝からお肉だもんね」

　からかいの意を込め、男は言った。

　今焼いているのは、調味料に漬け込んだ肉。フィーネの大好物だ。男の味付けは完璧で、どの料理でもペロリと食べられる。今回のものは、朝から食べることを想定しており、あらかじめさっぱりとした味付けになっている。

　痩せた彼女を肥えさせる、という男の目的はその手腕から徐々に達成されつつあった。しかし、ある時を境に一向に増えなくなり、男は不思議に思いつつ作る料理の種類を増やしたのだった。彼女の努力を、男は知らない。

「だから違うってば」

　フィーネが拗ね気味に言うと、「ごめんごめん」と大して反省していないような謝罪が聞こえた。

「はい、どうぞ」

　フィーネのご機嫌を取るかのように、男はタイミングよく何かをキッチンカウンターに置いた。カウンターに乗せられたのは、紅茶の入ったティーカップだ。いつの間に淹れていたのか、彼女にも把握できていなかったが、ありがたく受け取ることにする。

　座ったままカウンターのティーカップへ手を伸ばし、「ありがと」と感謝を述べた。

　一口飲めば、いつもの通り美味しかった。

　男が庭で育て上げた自慢の茶葉とハーブが使用されているのだ。甘く、爽やかなのが特徴で、フィーネの口によく合った。

「メインも焼き上がったよ。食べようか」

「うん」

　フィーネは立ち上がり、カウンターに乗せられていく皿をテーブルに並べる。

　皿を全て机に移し終えると、男は席に着く。

「「いただきます」」

　二人で手を合わせ、挨拶をした。

　フィーネはサラダを取り分け始めた。様々な種類の野菜を、小皿にバランスよく均等に分ける。それを二人分。

　サラダの野菜は自家製で、どれも朝に男が収穫したものだ。新鮮で栄養価も高い。

「ありがとう」

　フィーネから小皿を受け取った男は礼を言った。

　一方、男はパンを手にしていた。まずパンの真ん中を割く。そこにバターを塗り、レタスと肉を挟む。最後に、新たに作った、肉を漬け込んだ液をソースにしたものをかけ、完成だ。これはフィーネの好物である。

　出来上がったものをフィーネに手渡し、次に自分のを作り始める。

「ありがと」

　フィーネも礼を言うと、渡されたものを頬張った。直後、顔を綻ばせる。『美味しい』とその顔が物語っていた。

　男もそれを見て、嬉しそうに微笑む。

「美味しい？」

　フィーネの表情から分かってはいるものの、直接彼女の口から聞きたくて、そう尋ねた。

「当たり前よ」

　彼女は恥ずかしげもなく、自信満々に言う。

「良かった」

　しばらく雑談をしながら食事をして、食後の紅茶とフルーツをつまむ時間となった。

「今日はどうする？　散歩でもする？」

　男は、くし切りにした桃をフォークで刺して食べた。

「依頼があるかもしれないじゃない」

　フィーネも同じように口へ運ぶ。

「うーん……、それもそうか」

　男は紅茶を飲んだ後、無意識にカップの持ち手をいじる。

「でも、依頼を気にしてたらさ、ずっと家にいることになるよ？」

「それはそうだけど……」

　フィーネの心が揺れたところで、男は畳み掛けた。

「そうだ。今日は湖まで歩こう。紅茶とお菓子を持って……、あ、花見でもどう？」

　フィーネはその情景を想像した。

「……うん、楽しそう」

「じゃあ簡単にだけど、お菓子を焼こうかな」

　男は菓子作りも上手かった。

「私も作るわ」

「うん、一緒に作ろう」

　それから二人は、それぞれの食べたいものを作り合った。

　湖まで歩き、色づき落ちた葉を退かしつつ、芝生の上に座った。

　二人は持ってきた紅茶とお菓子を食べながら、他愛もない話をする。そんな、ゆったりとした時間を過ごしていた。