禁忌魔法使いの仕事

第15話 タイラー・ポーヴル 生前

　タイラーとカーラは、馴染みの店に来ていた。紅茶と菓子を嗜む店である。木漏れ日が、テラス席に座る二人の顔や服の上で揺れている。

　今日は、記念日であった。

　幼い頃、カーラはウィンカル領のルーラーという町からビエトに越してきた。彼女とその家族が引っ越しの挨拶に来た時、タイラーは可愛らしい彼女に一目惚れをしたのだった。

　そして、タイラーがずっと隠してきた「好きだ」という言葉を、本人の前で口を滑らせたのは三年前であっただろうか。

　町民からは、『カーラの気の迷いだ。すぐに別れる』と言われ続けてきた。しかし、小競り合いはあるものの、大きな事件はなく二人は今日まで続いている。

　タイラーは白いカップを持ち上げて、少し冷めた紅茶を啜る。

「ねえ、いつプロポーズしてくれるの？」

　カーラは普通の会話のように、これを言ってのけた。

「ぶふっ！　ゴホッゴホッ」

　タイラーは、紅茶を吹き出すまではいかなかったが、上手く飲み込むことに失敗し、むせてしまった。

「な、何を言って……！」

　動転した気持ちを抑えるためにも、ハンカチで口元を拭きながら答える。

「だって、いつまで経ってもそういう感じがないんだもん」

　拗ねたように、カーラは言った。

「そ、それは、考えたことがなかったわけじゃないけど」

「けど？」

　彼女は逆説の言葉に顔をしかめる。

「急すぎるんじゃ？」

「そんなことないわよ。私たちもう十七よ。じゅうなな！」

　この国では、十六歳から二十二歳が結婚適齢期とされている。二人はそれに当てはまっていた。

　タイラーは、困ったようにカーラを見ている。

「なによ、私と結婚したくないわけ？」

「そんなことない」

「じゃあなんで」

「だから、まだ早いかなって」

「早いとか遅いとかじゃなくはっきり言って！　言ってくれるまでここから動かない！」

　腕を組んでそっぽを向いてしまった。頑固な彼女のことだ。はっきり言ってやらないと本当に動かないだろう。

　タイラーは観念して話し出す。

「……この後、小さいときによく二人で遊んだ場所があるだろ？　そこに行こうって、君を誘うつもりだったんだ。……そこで言おうと、思ってた」

　タイラーはポケットから四角い箱を取り出した。

「……ま、待って。え、……プロポーズ、しようとしてたってこと？」

　今度はカーラが驚く番だった。そして、次の瞬間には申し訳なさに襲われる。

「そうだよ。だから、『早い』って言っただろ？」

　タイラーは笑いながら愛する人をからかった。

　彼女は涙を流し始めた。タイラーは予備で持っていたハンカチを渡す。

「やり直させてくれる？」

「……っ……当たり前でしょ！　行くわよ。……秘密基地、でしょ？」

　タイラーは笑顔で、照れ臭さから一言で答えた。

「うん」

　二人は店を後にした。

　タイラーとカーラは手を繋ぎ、思い出の場所までゆっくりと歩いていく。

　紅茶とマロングラッセを、また食べに来ようと話をしながら。