禁忌魔法使いの仕事

第14話 タイラー・ポーヴル⑬

　コンコン、とフィーネはクロッツのドアを叩いた。

　彼女はこの音を出すのが嫌いだった。

「お帰りなさい、フィーネさん」

　タイラーは扉を開けて、ニッコリと笑った。

「どこで寝泊まりを？」

「近くの宿に」

　嘘である。ゲラーデに頼み込み、使わない客室の一つを貸してもらったのだ。もはやフィーネの部屋と化しているのかもしれない。

　中に入れば、椅子から立ち上がったカーラが悲しげな顔でフィーネを見つめた。

「お時間でございます」

　そう告げると、タイラーはドアから離れ、荷物をまとめ始めた。遅れてカーラもそれを手伝う。

「パパ、ママ、どうしたの？」

　シルムが目を擦りながら寝室から姿を現した。すでに眠りについていたのだろうが、何かを察してか起きてきたようだ。

「あ！　フィーちゃんだ！」

　フィーネの存在に気が付くと、走って彼女の元へ向かった。フィーネはしゃがんでシルムを受け止める。

「久しぶり、シルム」

「うん！　久しぶり！」

　体を離し、二人は手を繋ぐ。

「楽しかった？」

「楽しかった！　フィーちゃんも一緒にいれば良かったのにー！」

「ふふ、そうね」

　シルムの願いも叶えてあげることができて良かった、とフィーネは安堵した。ただ、これからすぐにシルムの笑顔を奪うことになるため、彼女の微笑みには憂いが生じている。

「フィーネさん」

　カーラの声に、フィーネは立ち上がった。

「では、行きましょうか」

「はい」

「どこに行くの？」

　シルムの問いには、誰も答えなかった。答えることができなかったのだ。

　フィーネがドアを開け外に出た後を、カーラとシルム、そしてタイラーが続く。

「シルム、しっかり食べて、大きくなるんだぞ。愛する人と一緒に、幸せに生きなさい」

　玄関前で最後の挨拶を交わしているのを、フィーネは階段を下り、石畳を少し歩いたところで見守った。

「好き嫌いしないから、すぐおっきくなるよ！」

「そうか……！　そうだな！」

　タイラーは娘を抱き締めた。

　立ち上がり、夫婦で見つめ合う。

「カーラ」

「なに？」

「君も、幸せに生きて。愛しているよ」

「私もよ……」

　二人は笑いあった後、抱き締めた合った。

　名残惜しそうに離れた二人を見て、フィーネは目をそらした。そのすぐ後に、階段を下りる音が聞こえてくる。フィーネも石畳を進む。

「……パパ？」

　シルムの声にフィーネが振り向いた。

　タイラーはその場から動いていない。石畳には降りずに二人を見送るようだ。

「ねえ、ママ。パパ来てないよ。待とうよ」

　シルムはカーラのところまで走り、手を繋いだ。少し引っ張るようにして、戻ろうとする。

　だが、カーラはシルムと手を繋いだまま前進した。

「ねえママ！　待って！　ママ！」

　シルムの悲痛な叫びが、森にこだました。

　庭の少ない光源では、夜の闇の中でカーラの表情を暴くことはできなかった。

　フィーネが門にたどり着いた後、二人もすぐに到着する。シルムは途中で抱きかかえられたようだ。

「カーラ様、シルム様。クロッツのご利用、誠にありがとうございました」

　カーラは静かに泣いていた。

「パパああぁー！」

　シルムは大声で泣いている。今生の別れと理解はしていなくとも、感じ取ることはできるのかもしれない。

「コネクト」

　フィーネが唱えると、アーチ門はゲートへ変貌する。

「フィーネさん、本当にありがとうございました」

　カーラは、ゲートへ進むことができなかった。

　そして、「あの……」とフィーネに話しかけた。

「これで、良かったんですよね……？　別れがたくなっちゃうから、何があろうと玄関を離れた後は振り返らないと二人で決めて……。でも、名残惜しいんです……。シルムだって、こんなに泣いていて……」

「……タイラーさんも、今にも走り出したいところを、懸命に、必死に抑えていると思いますよ。……お二人で決めたことなのでしょう？」

　カーラは「そうですね。私って、バカだなあ」と泣き笑いで言った後、一礼し振り返ることなく、シルムとともにゲートをくぐった。

　フィーネはゲートが消失したことを確認すると、石畳を戻っていく。階段下まで着いたところで、タイラーに声をかける。

「タイラーさん、行きましょう」

「はい」

　タイラーは階段を下り、フィーネの少し後ろを歩く。

「……カーラの手料理が食べられました。カーラの作る少し固いパンが好きで、それをスープと共に食べると美味しいんです」

「はい」

「シルムと一緒に寝ることができました。寝付きが悪くて、何度も絵本読めとせがんでくるんです。幸せそうに寝る姿は、癒しなんです」

「はい」

　門に着くと、フィーネは振り向く。

「何より、もう一度、二人に会えた。感謝を伝えることができた。……フィーネさん、本当にありがとうございます」

　タイラーは深く腰を折った。

「……僕は、死んで目覚めて、なぜかここを目指していたんです。この店のことなんて、知ってるはずないのに、ここにくれば助けてもらえるって、確信があった」

　顔を上げたタイラーの目からは、涙が流れていた。

「フィーネさん、あなたは不思議な人です。さっきの魔法は、空間魔法ですよね。なのに、怖くない。あの話と違う……」

「……禁忌魔法は、強大な力です。人々は、この危険な魔法から身を守るために、大切に語り継いできたのでしょう」

「でも、……」

「少なくていいんです。一人でも良い。本当の私を知っている人が、一人でもいてくれれば、私はそれで良い」

　タイラーは笑った。

「そうですね。その通りです」

　彼は、フィーネの頭上へ目をやった。

「この階段、フィーネさんには見えていますか？」

　フィーネは後ろを向いた。彼女には見えている。

　門の外には、空へと続く階段が輝いている。

　まろやかな黄金の光を発するそれは、星のように美しい。

「カーラたちが来る前日からなんです」

「その前はなかった、と」

「はい」

　死者の魂の前に現れる、神の元へ繋がるとされる階段。結局のところ、あの世へ行くための階段、というわけだ。

　教会の教えにもあるこの階段。作り話の多い教えの中でも、これは事実に則っているようだ。しかし、実際に見たことがあるのは、階段を登った者とフィーネくらいだろう。

「神は、タイラーさんに願いを叶えて欲しかったんですよ」

「優しい神様なんですね。少し安心しました」

　別れの挨拶の時間だ。

「タイラー様。クロッツのご利用、誠にありがとうございました」

「はい。本当に、ありがとうございました」

　フィーネは完璧なカーテシーを、タイラーは見よう見まねなボウアンドスクレープをし、くすくすと笑い合う。

　タイラーは階段に足をかけ、ゆっくりと登っていく。足の離れた段は消えていき、戻ることはできない。だが、彼はそれに気付くことはない。常に上を向いて登っていく。

「タイラーさんは、帰れない魂だったんですね」

　フィーネはそう呟いた。

　彼女は、彼の姿が見えなくなるまで、その場で見送り続けた。