禁忌魔法使いの仕事

第13話 タイラー・ポーヴル⑫

「改めまして、フィーネと申します」

　フィーネは、上半身を折るようにお辞儀をした。簡単な動作なのに、とても優雅であった。

「フィーちゃん！」

「シルム、会いたかったわ」

　フィーネとシルムは再会の抱擁を交わした。

「シーちゃん、この方と知り合いなの？」

「うん！　いっぱい遊んでもらった！」

「そうなのね。フィーネさん、ありがとうございます」

　カーラは多くを聞かなくとも、不思議と府に落ちた。きっと、夫の依頼のために尽力してくれたのだろうと、そう確信した。

「いえいえ」

　夜、カーラを連れて戻ったフィーネは、まずネリタの家を訪ねた。

　一刻も早く、ネリタと、そしてシルムと会ってほしかったのだ。

　その再会の様子は感動的で、遠くから見守っていたフィーネの涙腺は決壊寸前だった。

　そして、今日で依頼を受けて五日目。タイラーの魂の限界は、無情にも近づいてきている。少しでも長く、最後の時間を家族で過ごして欲しい。

「カーラさん。タイラーさんに会いに行きませんか？」

　カーラに出されたお茶を飲みながら、交渉を開始した。

　先ほど、シルムはネリタに預けられたのだが、これはカーラがそうした方が良いと判断したからだ。

　その前にシルムに聞いたときは、「パパに会えるの？！　行く！」とすぐに了承した。

　カーラもすぐに了承すると思っていた。だが、目を輝かせてそう言ったシルムに対し、カーラの表情は、複雑であった。

「……あの、夫は、……生きているのですか？」

　すがるように、フィーネを見ている。

　でも、現実は残酷だ。

「いいえ、お亡くなりになっています」

　包み隠さず、伝える義務がある。

「ど、どう、して……っ。……ああ、あああ……！」

　カーラは絶望し、手で顔を覆いながら泣き始めた。

　ガシェーに捕まってから、彼女は夫の無事を願うことで自我を保っていたのだ。

「わ、私が、っ彼と、結婚したから……！　だから、彼はし、死んで……。っああ、……私が、いな、ければ……！」

「それは違います」

　ピシャリと断言した。

　カーラは驚いて、大きな目をさらに広げた。涙も止まったようだ。

「あなたがいなければ、シルムはいない」

　だが、また、少しずつ涙が溢れてくる。

「タイラーさんは、死んでなお、お二人に会いたいと願った。それほどまでに、あなたたちを愛している」

「ふっ、うう……」

「あなたがいない人生は、タイラーさんにとって、幸せなものになるのでしょうか」

「うっうう……ああ、ああぁぁ……！」

　フィーネも微笑みながら、一粒涙を流した。

「あ、あの……」

　しばらくして泣き止んだあと、静かに口を開いた。

「どうなさいましたか」

「……タイラーに、合わせる顔がないんです……」

　ポツリと不安をこぼした。

　きっと、ガシェーとのことを気にしているのだろう。

「人が亡くなった後、想いを伝え合う機会など、本当は存在しないのです」　

「タイラーさんが私の家、クロッツを見つけてくれたから、私はこうしてあなたを助けることができた。あなたはまたシルムとも言葉を交わすことができる。そして、旦那さんへ最後に、感謝を伝えることができる」

「あなたの大切な人が与えてくれたせっかくの好機を、逃して良いのでしょうか」

　カーラは下を向いたまま、何も言わなかった。

「翌日、もう一度、お迎えに参りますね」

　フィーネはそのままポーヴル家を後にした。

＊　＊　＊

　翌日、早朝。ポーヴル家の中。

　そこには、カーラとシルム、そしてフィーネがいた。

　母娘は、少し緊張しているようだ。母の手には、大きな荷物がある。家族の時間を過ごすために、必要なものが詰まっているのだろう。

「さあ、参りましょうか。このゲートを通っていただけますか？　クロッツへ繋がっております」

　いつの間にか出現していたゲート。それを見て、ゲートという単語を聞いて、カーラは何かを思い出しそうになる。

「ゲート……。あなた、まさか……！」

　カーラは事実に気が付くと、少しだけ足を引いた。

「……大丈夫ですよ。危険はありません」

　フィーネはなだめるように、笑顔を崩さず話す。

「では、私は先に行きますね」

　そう言うと、フィーネはゲートを通った。

「ママ、どうしたの？　行かないの？」

　シルムは不安そうに聞いた。娘は、母が何に怯えているのか、分かっていない。

「……いいえ、行くわ。だって、パパに会えるんですもの」

　母娘はお互いに笑顔を見せた。そして、どちらともなく手を繋ぎ、ゲートをくぐった。

　ゲートは、庭の門に繋がっていた。

「……！」

「わあ！　きれい！」

　母娘は庭の美しさに惚れ惚れした。辺りを見渡し、感嘆の声をあげる。

「お待ちしておりました」

　声のした方を見ると、ブロンドの髪をなびかせた、店の主人が立っていた。母娘は、彼女のローブを脱いだ姿を見るのは初めてだった。

　石畳の上で、丁寧にお辞儀をするフィーネ。お辞儀は最上級の、スカートの裾を持ち上げてするカーテシー。彼女のそれはとても優雅で、誰もが見とれるものだった。

「ご案内致します」

　母娘はキョロキョロとしながらフィーネについていく。

「ママ、とってもきれいだね」

「ええ、そうね」

　もうカーラの中に、恐怖の感情はなかった。

「お入りください」

　二人が玄関まで来ると、フィーネはドアを開ける。

「あ！　パパ！」

「シルム！」

　タイラーが腕を広げると、シルムは迷わず飛び込んでいった。

「会いたかったよ」

「シルムも会いたかった！」

　父娘の再開にフィーネは涙を流した。

「……あなた」

　カーラは泣きそうなのをこらえて、タイラーに近づいた。

「カーラ……」

　しかし、タイラーと一度目が合えば、押さえきれずに溢れてくる。

　そして、家族三人の抱擁となる。

　夫婦は涙を流し、シルムだけが笑顔であった。

「私が帰ってくるまでの一週間……、家族団らんの時間をお楽しみください。それでは、失礼致します」

＊　＊　＊

「やっほー」

　フィーネはある屋敷の部屋の扉を開け、軽い挨拶をした。

「誰だ」

　低音の声を響かせたのは、この屋敷の主だ。

　四十代前半で、黒髪に白髪が混ざってきている。細身だが、剣術に優れているので見た目より屈強だ。

「私よ？　忘れちゃったの？」

「ああ、君か。私としては忘れたいが」

　書類から顔を動かさず、男は答えた。

　フィーネと対等に話すこの男は、ゲラーデ・フォルシュリットだ。侯爵家当主である。

「朝早くから尋ねないでくれ」

「良いでしょう？　また美味しい案件を持ってきてあげたんだから」

「面倒くさい、の間違いだろう」

「あら、いっつもそう思ってるのね？　心外だわ」

　埒が明かない、とゲラーデは頭を抱えながら、観念したように口を開く。

「……今回はなんだ」

「ガシェー・ウィンカルの不正について。あと殺人」

「はあ。これまた面倒くさいものを持ってきてくれるな」

「これが証拠よ。よろしくね」

　ドン、と机の上に紙の束を乗せ、答えを聞くことなく、フィーネは部屋を後にした。

「…………はあ……」

　ゲラーデの大きなため息が、部屋中に響いた。

「あ！　あと！」

　廊下から大声が聞こえたと思えば、閉まったばかりのドアが開く。

「声が大きい。皆が気付くぞ」

「あらそう？　ごめんなさいね」

「今度は何だ」

　ゲラーデは怪訝な顔つきで仕方なく聞いた。

「…………また寝床を、貸して欲しいんだけど……」

「はああああ」

　先ほどとは比べ物にならないくらい、大きなため息だった。