禁忌魔法使いの仕事

第9話 タイラー・ポーヴル⑧

　昼前、フィーネは再びビエトを訪れていた。

「ごめんください」

　周りに比べ、一回り大きな家の扉を叩く。

「はい……あら、どちら様？」

　出てきたのは女性。五十代くらいの淑やかな人だった。目当ての人の妻だろう。

「フィーネと申します。旦那様はいらっしゃいますか？」

　フィーネはフードを取ると、挨拶をした。

「！　……どんなご用で」

「いい。私が出……る」

　女性の質問を遮り、同じく五十代であろう男性が出てきた。男性は一瞬言葉を失ったが、すぐに正気を取り戻した。

　この男性が、フィーネの目的の人であった。男性は女性を家の中に入れ、扉を閉める。

「ここでも良いだろうか」

「はい。お時間を下さりありがとうございます」

　玄関前で、男性とフィーネは話し始める。

「私、フィーネと申します。あなたはこの町の町長さんで合っていますか？」

「ああ。私が町長のダコタだ」

　ダコタは、突然訪れた見知らぬ美人を怪しげに見つめる。

「いくつか質問をさせてください」

「……あなたは記者なのか」

「いえ、カーラさんの知人です。先日カーラさんを訪ねたのですが、いらっしゃらなくて。聞けば失踪したとか」

　そう言うと、ダコタは「私を疑っているのか」と顔をしかめた。

「いえ、違います。カーラさん以外にいなくなった人はいるのかと聞きたいのです」

「ああ、そうか。……それなら…………、男が、一人……」

　ダコタは、自分の疑いを晴らせるならと話し出す。フィーネは否定をしたが、彼はそれを信じていないようだ。

（男……）

「どんな人でした？」

「そいつはドンクルといってな、貧乏ゆえに独身で、両親も他界している。家に引きこもりがちで、まともに人と話しているところは見たことがない。ただ、週に二回は酒場で暴れまわるやつだ」

「暴れる……」

「だから、全くもって家を出ない、ということはなかった。だがしばらく店に現れないことがあってな。死んでるんじゃないかと心配になった酒場の店員が、私のところへやってきた。その後私が自宅へ行ったが、彼はいなかったよ」

「駐在には言ってないんですか？」

　町には駐在の騎士がいる。事件の解決や町の見回りなど、治安維持を担当していて、王都では王宮騎士団が、領地では領主の私兵が行っている。

「言っていない」

「なぜですか」

「私が見に行った数日前、そいつの住んでる家の大家が、家賃の取り立てに行ったんだと。その時、ドンクルは『仕事が見つかったから、少し待ってほしい』と言ったそうだ」

「そうでしたか」

　フィーネは、ダコタの次の言葉を待ったが、続きは無さそうだった。彼女には、さらに聞きたいことがあるのだ。

「……もう一人、いませんか？」

　ダコタは驚きで息を飲んだ。なぜこの女はそれを知っているのだろう、という驚きだった。

「確かにいるが……。もう一人は少し家を空けると自分から周囲に話していたから、いなくなったと言えるのかどうか」

「構いません。教えてください」

「そいつはユハ。男で独身だ。爽やかで優しく、皆から好かれていた。なのに特定の人を作ろうとしない」

「なぜ？」

「…………あいつは一度、カーラに振られているんだ。カーラは町一番に美しいからな……。振られても諦められなかったのか、ずっとカーラとは話し相手として仲良くしていたようだ」

　今度はフィーネが絶句する番だった。

＊　＊　＊

「ただいま帰りました」

「お帰りなさい」

　フィーネが帰ると、タイラーは食後の紅茶を飲んでいた。

「フィーネさんのも淹れますね」

「ありがとうございます」

　そう答え、フィーネは一旦リビングから離れた。身支度を整えると、彼女は再びリビングへ向かう。

「どうですか？」

　フィーネが席に座り用意されていた紅茶を一口飲むと、タイラーは聞いた。

「美味しいです。ありがとうございます」

「良かったです。でも、フィーネさんの淹れる紅茶には及びませんね」

「そんなことないですよ。それに、もっと上手い人もいるんです」

「そうなんですか。飲んでみたいです」

　タイラーは、自身のカップの持ち手を撫でる指をしばらく見つめた。

「あの、カーラとシルムは、……今、どうしているんですか……？」

「……元気、そうでしたよ」

「そっか……。良かった……です」

　フィーネには、タイラーの言いたいことがひしひしと伝わっている。なぜ二人をここへ呼ぶだけなのに、数日かかっているのか。早くしないと、時間がないのに……。

「これ、さっきビエトで買ったお菓子です。屋台で売ってるの見て美味しそうだな、とつい買っちゃいました。一緒に食べませんか？」

「あ、これ僕の好物です！　ありがとうございます！」

「そうでしたか！　買ってきたの正解でしたね」

　タイラーをいくらか元気付ける要素になり、フィーネは安堵した。