禁忌魔法使いの仕事

第8話 タイラー・ポーヴル⑦

　早朝、フィーネは森にいた。タイラーが亡くなった森である。この森についても彼から聞いたのだ。

「どこにあるのやら」

　彼女がここへ来た理由は一つ。

　タイラーの亡骸を探すことだ。

　彼は確かに、討伐へ行き、魔物に襲われて死んだと言った。だが、本当にそれで間違いがないのか、確認するのだ。

　しかし、フィーネの中では、討伐はなかった線が濃厚だ、ということになっている。それゆえに、この森で亡骸を探すのだ。

　討伐があったならば、亡骸は丁重に回収され、家族の元へと帰っているはずである。

　人が死に、霊体となった後、記憶が残るかは個人差がある。全て完璧に覚えていたり、重要な部分だけ抜けていたり、何も覚えていなかったりと様々だ。

「もしここにあるなら、きっと埋められてるわね。でも、この森全部掘り起こしてたら時間が足りないし……」

　とりあえず、歩いて目視で探すことにした。

「……ずさんね」

　探し始めて一時間。一か所、明らかに掘り返された跡がある地面を見つけた。

「素人なのかしら？　周りと土の色が違うじゃない」

　文句を言いながらも、内心は感謝を述べていた。歩いているだけで見つけられたら運が良い、くらいに考えていたからだ。

「ジェネレイト」

　フィーネは箱を生み出す。それを、怪しげな地面の少し横に浮かせた。

「クラルテ」

　この呪文で、箱は透明化する。もともと青く透き通っているものだが、完全に透明になり見えなくなる。しかし、触れはするため、普段は箱がそこにあることに誰かが気付く可能性を、わずかでも減少させるために活用している。

　だが、今回は違う目的である。

「うまくいくかしら。……ラルジュ」

　フィーネはそれを1メル四方に巨大化させると、手のひらを地面に向けた。そして、下へ下へ力を込める。すると、箱は地面に沈んでいく。箱は、視界の範囲にあれば、遠隔操作が可能なのだ。

　箱の上面が地面と同じ高さになるまで沈めると、上から箱の面に接している地中を覗けるようになった。

「……あった。……え、なんで……？」

　土の中には、白骨が入っていた。

　フィーネは少し固まったが、すぐに我に返る。

　埋められていたのに、いや、埋められなくとも一週間で白骨化するわけがない。ならば、これはタイラーのものではないのか。

　フィーネは上面から箱の中に入り、底面に降り立った。

　白骨を、近くでじっくり、詳しく見ていくと。

「これは……」

　背骨に、斬られた跡があった。魔物の爪でできるものではない。人間の扱う、刃物によるもの。

　この白骨から分かったのは、誰かが人間に殺された後、ここに埋められたということだけだった。

（ここへ来た理由について、何も分からなかったわ……）

　フィーネは箱を浮かせ、底面が地上と同じ高さになったところで側面から外に出た。そして、箱を消す。

　次はどちらに向かって歩こうかと辺りを見回した。

「……？　あれは…………」

＊　＊　＊

「お帰りなさい」

「ただいま戻りました。すみません、朝から出掛けてしまって」

「いえ、朝早くからありがとうございます。朝食、作っておきました」

「ありがとうございます」

　家へ帰ると、食事の良い匂いが漂っていた。

　ウキウキしながらテーブルに近づくと、パンと野菜のスープが置かれていた。

（美味しそう……！）

　フィーネは手を洗って戻ると、タイラーと向かい合って座った。そして、二人で手を合わせる。

「「いただきます」」

「タイラーさん。質問、良いですか？」

　少し食べ進めたところで、フィーネが話し始めた。

「はい、何でしょう？」

　タイラーは笑顔で答える。

「ニエージ夫妻とのご関係を聞いても？」

「はい。ニエージさんご夫婦とは、ありがたいことに仲良くさせていただいていました。たまに食事をご一緒したりとか。それとシルム……あ、娘のことです。シルムのことも可愛がってくれまして。妻と二人で出掛ける際は預かっていただいたこともあります」

「なるほど」

（仲良く……か…………）

「それと、あの……」

　突然口ごもるフィーネ。

　それを見たタイラーは、聞きづらいことを言おうとしているんだな、と察して気遣う。

「大丈夫ですよ。何でも聞いてください」

「すみません。ありがとうございます。……あの、タイラーさんのご自宅が、近所の方の家より、小さめなのはなぜでしょうか……？」

「ああ、それなら少し前に火事が起きまして。資金もなく、困っていたところ、領主様があの家を譲ってくれたんです」

「か、火災……！　……それ以前からニエージ夫妻とは親交が？」

「はい、そうです。その時も色々と協力していただきました」

「そう、でしたか」

「火事が起きた時、家にいるのが僕だけだったのが幸いでした。……新しい家は家族三人では狭かったですが、二人だと少し広くなりましたかね、ははは」

　タイラーの乾いた笑いに、フィーネは何も言えなかった。

　カーラがいなくなったことを伝えられなかった。