禁忌魔法使いの仕事

第7話 タイラー・ポーヴル⑥

　夕飯前。一度帰り、タイラーに食事の準備を頼んでから再びビエトへ向かった。

「ない、わね」

　フィーネはこの町の一番大きい広場で、この町唯一の掲示板を眺めていた。

　町の人々は、ローブを着た見知らぬ人が掲示板を前に立ち尽くしている様子を、遠巻きに見つめていた。

　掲示板には町のあらゆる情報が貼り出されている。領主からの通達や求人、店の広告、結婚式の開催を告知するものまで、内容は様々だ。

　人が多ければ多いほど、すなわち町が大きいほど設置数も多くなる。ビエトはそこまで狭くないのに、一つしかないようだ。それゆえに、たくさんの人がこの広場に集まってくる。

　人々の社交の場となるよう、領主がわざと一つにしたのかもしれない、と彼女は感心した。

　しかし、掲示板には討伐についての情報はなかった。

　すでに剥がされているだけなのか、初めから貼られていなかったのか。

　フィーネは、移動を開始した。

「ごめんくださーい」

　ある建物の扉を叩けばすぐに開かれ、青年が出てきた。

「こんにちは」

「…………。……あ、社長ー！　きれいなお姉さんが来ましたよー！」

　出迎えてくれた青年は、フィーネを見てしばらく固まった。我を取り戻すと、大声で社長に伝えた。

「すぐにお通ししろ！」

　ここは、タイラーが働いていた会社である。

　ネリタから所在を聞き、フィーネ一人で来た。

　この会社は、建設業と護衛業で成り立っているようだ。屈強な男たちがたくさんいたり、それにまつわる道具がたくさん置いてある。

「こちらへどうぞ」

　先ほど社長へ声を掛けた青年が、部屋へ案内してくれた。きっと、この部屋は社長室なのだろう。

「ありがとうございます」

「いえいえ。……社長！　開けますね！」

「ああ」

　向こうから低い声が聞こえ、青年は扉を開ける。

「こんにちは、フィーネと申します」

「……お、れは、社長のローブス・ヒタムだ」

　ローブスは部屋の奥で机に向かい、椅子に座っていた。そして挨拶をするために顔を上げ、数秒固まった。

　ここは男の部屋にしては小綺麗であった。だが、普段は使わないのか、はたまた掃除を怠っているのか埃は目立つ。

「汚いところで申し訳ない」

「十分綺麗ではないですか？」

「そうか？」

　そう言いながら、彼は手前のローテーブルの両側にある一人用ソファに腰かけた。その後、手の動きでフィーネにも座るよう促す。

　フィーネはそれを見て、反対側の空いている方へ座った。

「どういったご依頼で？」

「あ、すみません。依頼ではなく、お話をお聞きしたくて」

「話……？」

「はい。タイラーさんのことです」

　ローブスはタイラーの名前を聞き、目の色を変えた。机に手をつき、立ち上がりながら、

「タイラーについて何か知っているのか？！」

と、聞いた。

「いえ……。皆さんが把握していることしか知らないと思います」

「そ、そうか。声を荒げてしまったな……」

「いえ、大丈夫ですよ」

　ローブスは申し訳なさそうに、ソファに座り直した。

「タイラーとはどういう関係で？」

「知り合いです。友人のカーラを訪ねて来たら、二人とも行方不明と聞いたものですから……」

「そういうことか。……我々もタイラーがいなくなったその日から、様々な場所を探したり、情報を集めたりしてるんだが、何も掴めない」

「そうだったんですね……。タイラーさんは、失踪した日はどちらに？」

「その日、タイラーは休みだったんだ。だからどこで何してたかは分からない」

（ローブスさんも、討伐について知らないのね……）

「次の日、タイラーは時間になっても来なかった。そんなことは一度もなかったから心配だったんだが、最近働き詰めだったから寝坊でもしたんだろうと、そう判断したんだ」

「そんなに働いていたんですか？」

「ああ。給料は別に少なくないとは思うんだが……。最近、あいつ痩せてきてたんだ」

（タイラーさんが痩せていたのは働きすぎだったからなのか……）

「で、午後になっても来なくて、流石にヤベーだろって会社内が騒ぎになった。ちょうど依頼が一つもなかったから、社員たちと一日中捜索したよ」

「それでも、何も掴めなかったんですね」

「そういうことだ。今でも依頼がない日には、……もともと社員が少ないから数人体制にはなってしまうが、タイラーを探させているんだ」

　ローブスはここまで話し終えると、大きくため息をついた。

「本当に、どこに行っちまったのか……」

　頭を抱え、独り言を呟いた。

　フィーネは、その様子を見て胸を痛めた。

「……カーラは来ましたか？」

「ああ。もちろん来たよ。夫が昨日から帰ってないって、泣きながら。せっかくのかわいい顔がボロボロになってたよ。それがきっかけで捜索を開始したんだ。そしたら次はタイラーの嫁さんだ。ほんとにどうなってんだ……」

　フィーネは、項垂れるローブスをしばらく見つめていた。

＊　＊　＊

「帰りました」

「あ、お帰りなさい」

　フィーネが帰ると、タイラーが皿を並べているところだった。

「準備してくださって本当にありがとうございます」

「いえいえ」

　今日の夕飯は、前日から調味料に浸けていた肉。フィーネの大好物である。特にパンに挟んで食べるのがお気に入りの食べ方だった。

「「いただきます」」

　フィーネが席についたところで、二人で挨拶をして夕食を食べ始めた。