禁忌魔法使いの仕事

第6話 タイラー・ポーヴル⑤

「カーラたちは、半年前ですかね。ここへ引っ越して来ました。あ、引っ越したといっても、ここのほど近くからですので。……数日前の朝です。カーラがうちを訪ねてきました。ネリタ、と叫びながらドアを叩くのです。そんな非常識なことをする人ではなかったので、心配になってすぐに家へ入れました」

　ネリタはゆっくりと話す。しっかり順を追って、間違いのないように。

「彼女は泣きながら『夫が帰ってこない』と叫びました。最近は帰りが遅い、心配だと、カーラから何回か聞いていたんです。でも昨日は仕事へ行ったきり、帰っていないのだと、そう言いました。……タイラーさんはカーラを本当に愛していて、素敵な旦那さんだというのは、近所でも有名なんです。だから、私もカーラも、タイラーさんが何らかの事柄に巻き込まれて、帰れない状況にあるのだと思いました」

　フィーネは首をかしげた。タイラーは討伐に行くことを話していないのかと、疑問を抱いたのだ。

「そして、その翌朝です。今度はシルムちゃんがうちを訪ねてきました。『家にママがいない』と泣きながら。信じられなくて、カーラの家に行ってみたんです。そうしたら、……本当にいませんでした。一時は、タイラーさんを探しに行ったのかとも考えましたが……」

「今はそう考えていない、ということですか？」

「はい。その場合、きちんとシルムちゃんのことを預けに来るだろうし、荷物もそれなりに持っていくと思うんですよね。でも、そのどちらもなかった」

「それで、この状況に落ち着いた、と」

「はい。……もう、怖くて、怖くて。何か事件でも起こっているのでしょうか」

「きっと大丈夫ですよ」

（魔物が出ていたみたいだし、カーラさんは夜出掛けている最中に襲われてしまったのかしら？　……ううん、ネリタさんの言う通り、普通小さな子供を残して出歩かないわね）

「この辺りで魔物の討伐が行われたと聞いたのですが、本当ですか？」

「え？　討伐はここ最近なかったと思いますよ」

「え？」

　フィーネは驚きで一瞬目を見開いた。

　近くで討伐を行うのに通達をしないなど、絶対にあり得ない。知らせるのは、戦禍を被る可能性を少しでも減らすためだ。それを怠るなど言語道断。

（もしかして、討伐、行われてないの……？　いや、でもタイラーさんはああ言ってたし……）

「すみません、違う地域の話だったようです。申し訳ありません」

　ネリタに要らぬ心配をさせないよう、フィーネはこう言った。

「いえ」

「あと、タイラーさんの職場を教えてもらっても良いですか？」

「職場ですか？　それなら」

「フィーネさん！　準備できたよ！」

　遊ぶ準備を終えた天使が、二階から降りてきた。

「あら、本当？　じゃあ遊びましょうか。では、二階へ上がらせてもらいますね。ネリタさん、ありがとうございました」

「いえ、こちらこそありがとうございます。それと、あとでお教えしますね」

「お願いします」

＊　＊　＊

「イデア様は、こう言いました。『僕のを分けてあげよう。そうすれば、君は生きていられる』」

「……フィーちゃん！　やっぱり絵本じゃなくて、おままごとにしよう！」

　昼食を挟みつつ、かれこれ四時間は天使と戯れている。

　だが、何か知っていることはあるか、など話を聞くことはできていなかった。

「あら、良いわね。シルムがご飯作ってくれるの？」

「うん！　いいよ！」

　シルムに変更を言い渡され、フィーネは内心ほっとした。絵本は神にまつわるものが多いのを失念していたからだ。

　そしてもう一つ、失念していたことがある。

「あ、夕飯」

　ご飯、という単語で思い出したのだ。

「え、フィーちゃん帰っちゃうの……？」

　呟きが聞こえてしまったようだ。

　天使の顔が、途端に陰っていく。

「そうね、そろそろ帰らないと」

「フィーちゃん泊まっていってよ」

「うーん。お昼ご飯もご馳走になっちゃったし、ご迷惑になっちゃうわ」

「そっか……」

　寂しさからか、シルムはフィーネに抱きついた。

　フィーネもそれに答え、小さな体をぎゅっと包む。

「……あら？　シルム、眠くなってきちゃった？」

　別れを惜しんでいても、まだ六歳の体である。昼寝は必要なようだ。フィーネとの抱擁で、眠気が倍増したのかもしれない。

　フィーネはそのままシルムを持ち上げると、小さなベッドに寝かせた。

「ねえねえ、フィーちゃん。寝るまで、一緒にいてくれる？」

「ええ、もちろんよ」

　シルムはうとうとしながら話し始めた。

「あのね、シルムのパパとママが、いなくなっちゃったの」

「ええ、さっきネリタさんから聞いたわ」

「どこに行っちゃったんだろう。帰ってくるよね？」

「ええ、ママはすぐに帰ってくるはずよ」

　シルムに布団を掛け、手のひらでトントン優しく叩く。

「ママがいなくなっちゃう前、夜に誰か来たんだ。きっと、パパが来て、ママと遊びに行ったんだよね。それで、帰ってきたら、シルムともいっぱい遊んでくれるよね」

「ええ、たくさん遊んでくれるわ。だから、泣かないで。安心して、寝ていいのよ」

「うん、おやすみ」

「おやすみなさい」

　シルムは一粒の涙をこぼしながら、眠りについた。

（夜に誰か来たのね。でもそれはタイラーさんではない。……まずいわ。噂通り、カーラさんの駆け落ちの可能性が出てきた）

　フィーネは、これまでの情報とシルムから聞いた話で、推測をたてていく。

（でも、カーラさんはタイラーさんが帰ってこないことを嘆いていたのよね？　……演技？　ますます難しくなってきた）

　考えても分からない。まだ情報が足りないようだ。

　フィーネは推測を諦め、シルムに目を向ける。

「シルム、また会いましょうね」

　天使の額に口付けをし、部屋を後にした。

「シルムちゃん、寝ちゃいました？」

　階段を下りると、フィーネに気付いたネリタは読んでいた本を閉じ、聞いた。

「はい。すやすや寝てますよ」

「そうですか」

　ネリタは微笑んだ。シルムの寝姿を想像しているのだろう。

「……うちには、子供がいないんです。夫も私も子供が大好きで。でもずっと来てくれない」

　ネリタは寂しげに言う。

「でも、今こうしてシルムちゃんが来てくれた。一時でも良いんです。少しの間で良いから、私と夫でこの子を可愛がってあげようと、そう決めたんです」

「……そうだったんですね」

　フィーネも微笑んで対応する。

「あ、そうだ。タイラーさんの職場ですよね。お教えします」

「ありがとうございます」