禁忌魔法使いの仕事

第4話 タイラー・ポーヴル③

「おはようございます、タイラーさん」

「おはようございます」

「すみません、今日の朝ごはんは昨日の残りで良いですか？」

「はい、ありがとうございます」

　タイラーが起床しダイニングへ来ると、フィーネはすでに朝食の準備に取りかかっていた。

　昨日は依頼承諾の後、まず食事を取った。

　フィーネは家にあった物でスープを簡単に作り、パンにバターとハムを添えた。もう食事を口にすることはできないと思っていたタイラーは、目に涙を浮かべながら黙々とそれらを頬張っていた。

　朝食が出来上がるとすぐに、二人は席に着いた。

「私は食事の後、仕事に向かいます」

　フィーネはパンにバターを塗りながら、そう言った。

　塗り終えると、そのパンをタイラーに渡す。

「あ、ありがとうございます。……でしたら、片付けは僕がやっておきましょうか」

「いえ、大丈夫です。ゆっくりしていて下さい。お気遣いありがとうございます」

「分かりました」

　これ以降、少しの雑談を交えながら朝食を終えた。

「さて、と」

　フィーネはローブで頭から足まで全身を覆い、森をしばらく歩いていた。

　家から目視出来なくなるところに来ると、立ち止まった。

　ここまで移動してきたのは、移動に際して魔法を使うためだ。禁忌魔法を恐れるであろう依頼主への配慮と、彼女が自身を守るためには必要なことだった。

「ビエトには行ったことあったかしら」

　フィーネはおもむろにローブから手を出し、その指のスラッと長い手を見つめた。

「ジェネレイト」

　一言呟くと、次の瞬間、彼女の手に立方体で青く透き通った箱のようなものが出現した。

「コネクト」

　唱えると、箱の中にどこかの街の景色が映し出される。

　すると、フィーネはそれを覗き込んだ。端から見れば箱を見ているように感じるだろう。しかしそうではなく、彼女はもっと先を見ているようであった。

「お、あるじゃない」

　箱の景色が数回変わったところで、フィーネは途端に笑顔になった。箱に目的の場所が映し出されたようだ。

「トーア」

　彼女は言いながら箱を放った。それは地面に着くことはなく空中に留まり、次第に形を変化させた。

　三秒ほどして、箱は人が一人通ることができるような大きさのゲートへと変貌した。彼女は躊躇なくそのゲートに向かって前進した。

　ゲートは狭い路地に繋がっていた。そこから少し道なりに歩くと、市場に出た。迷わなかったのは運が良い。

　フィーネはビエトに到着した。

「ふーん、結構良いところね」

　ここは他の領地と比べて王都から離れているのに、しっかりと整備され、管理もきちんと行われているようだった。

「で、タイラーさんの家はどこ？　……あ、あの人に聞いてみようかな」

　タイラーから方角などを教えてもらってはいるが、知らない町で自力で探し出すのは難しい。そこで、近くにあった果物屋の女性に聞くことにした。

　フィーネはローブのフードを取り、笑顔を作って聞く。

「すみません、タイラー・ポーヴルさんのお宅はどこにありますか？」

「おや、これはまた綺麗なお嬢さんじゃないか！　何を食べたらこんなに色白で美人に育つのかね！」

　店の女性は豪快に笑って言った。

「あはは、ありがとうございます」

「あれまあ、信じてないね。お世辞じゃあないんだけどねえ」

　これを最後に、女性はニコニコしたまま黙ってしまった。この状況を打開するには、あれしかないだろう。

「このリンゴ、もらっても良いですか？」

「まいどあり！　一つ100コルだよ」

　正解のようだ。

　フィーネはリンゴを選別して100コルを渡した。

「ああ、そうだ、タイラーの家だったかい？　教えてやっても良いんだけどね」

　女性から情報を聞き出せそうで良かったと、フィーネは胸を撫で下ろす。これでもし何も知らないというオチだったならば、100コルを捨てたのと同義だ。

　ただでさえ仕事が少なく節約を強いられている生活では、100コルでさえ貴重なのである。

「きっと行っても会えないよ。もう何日も帰ってないらしい」

　フィーネは困惑した。店主はなぜ、タイラーが死んだことを知らないのだろう。

　普通、討伐があれば、その内容や結果は公表される。場所、倒した魔物の数、負傷者や戦死者の数など、例え小規模な討伐であったとしても、これくらいの情報は出されるのだ。

　公表されるとは言っても、町の掲示板に小さな報告書一枚が貼られるだけ、という場合もある。フィーネは、この女性が討伐について関心がなかっただけだろうと思った。

「そうなんですか？！　では、ひとまず奥様に会おうと思います」

　馴染みのないフィーネが、タイラーについての情報を知っているとあれば女性は困惑するだろう。それを避けるため、彼女は言葉に嘘を混ぜる。

「それがね、嫁さんもどっか行っちまったらしいんだ。娘もいるのに可哀想だよねえ」

「……え？」

　フィーネの笑顔が崩れた。

「娘さんは家にいるんですか？」

「ああ。置いていったみたいだよ。今は隣の家の奥さんが面倒を見てるって聞いたねえ。まだ小さいのに可哀想だ」

「そうですか……」

　フィーネが下を向き状況を整理していると、女性は何かを思い出したらしく、怪訝そうな顔になった。

「……夫婦揃って浮気をしていたんじゃないかって噂だよ。タイラーは最近帰りが遅くなっていたらしいしね。で、嫁さんはタイラーが帰らないのを良いことに、相手と逃げたんじゃないかってね」

　タイラーの話では、夫婦仲も親子仲も良好だったはずだ。

「そういえば、……お嬢さんはどういう関係でタイラーを訪ねに来たんだい？」

「私は仕事で来たのです」

　フィーネはきっぱりと言い切る。

「……そうかい？　じゃあ教えようか。そうだね、南へ十五分歩きな。そしたら着くはずさ。周りより小さな家があるだろうから」

　女性は指を指しながら説明した。

「ありがとうございます。行ってみます」

「ああ、また来てね」

　フィーネは会釈をして店を去った。

　彼女は歩く途中で、リンゴを頬張った。

「あら、美味しいわね」

　このリンゴは無事、彼女のお眼鏡にかなったようだ。