禁忌魔法使いの仕事

第2話 タイラー・ポーヴル①

　シンプルな造りの木造の家が一軒。

　二階建てだがそこまで大きくはない。ウッドデッキには、使い込まれたロッキングチェアとローテーブルが置かれている。

　決して洒落た建物ではないが、木のあたたかさと、素朴さは趣があると言える。古いながらもまだまだ健在だ。

　特筆すべき点を挙げるなら、やはり庭だろう。

　小屋を中心として円状に白い柵をめぐらせ、その中で多種多様な草花が育てられていた。

　アーチの門から玄関下の階段まで続く石畳を除いて、花壇や畑が並んでいる。配置も良く考えられており、草花それぞれが最も映えるところに正確に植えられている。

　それはイデアルト王国の王都からずっと離れた、深い森の奥にひっそりと建っている。

　王都と一番距離のある村が最寄りというほどだ。しかし、最寄りと言えども、歩けば一刻はかかるほど離れていた。

　家を隠しているこの森は、四季の移ろいを良く表現してくれる。春には様々な花が咲き、夏は動物たちが湖で水しぶきを上げ、秋には美しい落葉の雨が降り、冬にはしんと静まり返った中で生命が力を溜めている。

　美しくても、ここには誰も来ない。

　迷いを生じた者が、まるで最初からこの店を知っていたかのようにやって来るのみ。

　いや、多くの生命はこの地を好み、選んだ。例外が人であるだけだ。人だけ、この美しさを知らない―――。

「フィーネさん起きてください！」

　フィーネは髪の毛を引っ張られる感覚で目が覚めた。

　昼寝に最適な、ちょうど良い気温の晴れの日だった。本を読んでいて、いつの間にか睡魔に襲われていたらしい。

「ん…………」

　彼女は右目にかかった髪をかきあげながら、自分を起こした正体を確かめる。

「んー？　……ああ、マイヤちゃん。いらっしゃい。……どうしたの？」

　まぶたを擦りながら、寝ぼけて客に対する定型文を言った。

「どうしたのー？　じゃ無いですよ！　お客さん来てますよ！　フィーネさんが対応しないから、あの人湖まで来て泣いてたんです！」

　マイヤは水の精霊だ。フィーネにとって数少ない友人の一人である。水色の美しい髪と瞳、小さな身体に生えた薄く神秘的な羽を輝かせながら、彼女に説教をしている。

「あら、そうだったの。ごめんなさいね。……でも、泣いたのはただ感動しただけじゃないかしら？」

　窓から見ることはできないが、ほど近くに湖がある。とても美しく、見た者は誰もが涙を流すだろう。

　そこには多くの水の精霊が住んでいる。マイヤ曰く、水の精霊王もいるらしい。長く住んでいるフィーネでも、その姿を見ることはできていない。

「まあそれはそうかもしれませんね！　……でも！　ただでさえお客さん少ないのにそんな対応じゃッ？！」

　フィーネはマイヤの小さな口を、人差し指で優しく押さえた。

「私の傷を抉らないで」

　だがマイヤの言う通り、客は少なくなっている。同業者はいないはずなので、仕事が奪われているわけではない。

　いや、この仕事が少なくなるのは、むしろ良いことではないか。皆が迷わず、自分の生を謳歌できているということなのだから。

「教えてくれてありがとね。お客様はどこにいるの？」

「今はまたそこでウロウロしてますよ」

　マイヤは窓の外を指差した。フィーネはつられて窓の方を見ると、庭の柵の向こうで、男が頭を抱えながら歩き回っているのが確認できた。

「……分かった。ありがとう。じゃあお客さんを出迎えてくるわね」

　フィーネは立ち上がり、凝り固まった身体を伸ばした。机で突っ伏して寝ていた代償である。

「はい、では私はこれで」

「ええ、気を付けてね」

　マイヤは窓から湖の方へ飛んでいった。

　フィーネは玄関まで急ぎ、ドアノブに手を掛けて開けた。この時、ドアが少し音を出したが彼女は気にしない。いつものことなのだ。明日にでも直しておこう、と思ってなにもしないのも通例だった。

「あの！」

「ッ？！」

　男はフィーネの大声に身を震わせた。それに構わず、彼女は言葉を続けていく。

「クロッツへご用ですか？」

「は、はい」

　振り向いた男は無精髭を生やし、痩せていて服もボロボロ。髪にも艶がなかった。

「あの、……私が、見えるんですか…………？」

「はい！　クロッツの中でなら！」

　クロッツには、魔法がかけられている。家の中の空間を変化させることにより、動植物や妖精、魔物だけでなく、幽霊といった生物以外とも話すことができるのだ。

「そ、そうですか……。えっと、あなたはここの方なのですか……？」

　遠目からでも分かる、フィーネの優美さに男は戸惑った。

　月の光のように優しいブロンドの髪は、絹のごとく滑らかで、風に吹かれるとそれが良く分かる。乳白色の肌に浮かぶ桜色の頬、口紅を塗らずとも血色の良いぷっくりとした唇。金糸の睫毛の下、海の輝きを放つ瞳には吸い込まれそうになる。

「そうです。気が付かずすみませんでした」

「い、いえ、大丈夫です。お気になさらないで下さい」

　男は言いながら、徐々に下を向いた。

「では中へどうぞ！」

「はい」

　男は、石畳を通って玄関の方に歩いていく。

（なんて綺麗な庭なんだ……。王宮にも勝るんじゃないか？　……まあ王宮に行ったことはないんだが）

　フィーネは玄関から男を招き入れた。

「こちらにお座り下さい」

　入ってすぐ、ローテーブルと共に設置してある二人がけの椅子を案内した。

「見た目よりずっと広い……」

「そうなんです！　物が多いので、工夫したんですよ」

　これも魔法である。室内の空間を拡張することで、家の外観は変えずに、室内だけ広くすることが可能なのだ。

　フィーネはお茶と菓子を用意するため、キッチンへ向かった。

「どうぞ。うちの庭でとれたものですが」

　最近とれたハーブを使った、自家製の紅茶。甘く、爽やかなのが特徴だ。

「ご自分で育てているんですか。すごいですね。……さ、触れる……？」

　男はカップの感触を確かめるように、何度も触る。

「はい、この家ならば、なんでもできますよ」

　男はそれを聞いて、恐る恐る紅茶を口にした。

「……あ、美味しい……」

　男は一口飲んで感想を述べた後、紅茶を飲み干した。

「ふふ、ありがとうございます。喜んでいただけて何よりです」

　フィーネは、紅茶を気に入って貰えたことに嬉しくなり微笑んだ。そして、すぐにおかわりを注ぐ。

　男はその様子に少し見とれた後、ハッと我を取り戻し座り直した。

　その様子を見て、フィーネはいつものように話し始めた。

「本日はクロッツへお越し下さり、ありがとうございます。私はフィーネです。よろしくお願いします」

「僕はタイラー・ポーヴルといいます。よろしくお願いします」

「タイラー様ですね。では、ご依頼をお聞きします」

　フィーネがそう促すと、タイラーはその内容を話し始めた。

「家族に、会いたいんです」