【神獣の実】が成る伝説の木。近くの山にあるんですが。

第16話 新しい武器

「どうだ？　うまいだろ、ここの料理は」

　ハハハと笑いながら酒をがぶ飲みするアドラを前に、テオは出された料理に舌鼓を打っていた。

　今いるのはパルキアの町にある酒場。

　料理もなかなかいけるんだよ、とアドラにつれてこられていたのだ。アドラの隣には赤い短髪の男、ダンテも同席していた。

　二人は同じCランク冒険者で、よく一緒に依頼をこなす仲らしい。

　今回のレッドベア討伐依頼にも参加していたものの、班が別々になったため、ダンテはテオの活躍を見ていない。

「いや、やっぱり今でも信じられんな。こんなちっこいガキがレッドベアを全滅させたなんて」

　ダンテはそう言って酒の入ったジョッキをあおり、プハーと息を吐く。

　それを聞いたアドラは「ガキなんて呼ぶんじゃねえ！」と息巻いていた。

「俺はこいつのおかげで助かったんだ。命の恩人ってヤツだ」

「はぁーすげえな。あんた【能力者】なんだろ？　なんの【実】を食ったんだよ」

　ダンテが酒瓶を片手に聞いてくる。テオはなんと答えようか困った。

　ギャロップの実は世に知られた【神獣の実】だが、ファントムフェニックスの実は誰も知らないはずだ。

　ましてや、どこで手に入れたなど聞かれると厄介。そう考えたテオは、答えを濁すことにした。

「能力については、話さないことにしてるんです。すいませんけど」

　ダンテの隣で聞いていたアドラは「そりゃそうだ」と首肯する。

「自分の能力を他人に明かすのは悪手だ。よほど有名な冒険者以外、普通は能力については語らねえからな」

　ダンテも「確かに」と納得して酒をあおった。アドラはフフと微笑み、テオに視線を向ける。

「それはともかく。なにか困ったことがあれば俺に言えよ。これでもベテランの冒険者だ。お前が冒険者としてやっていくなら、けっこう役に立つアドバイスができると思うぜ」

　酒で赤ら顔になるアドラを見て、テオは確かにそうだな、と思う。

　自分はまだ右も左も分からない駆け出しの状態。相談できる相手がいるなら、それに越したことはない。

　テオはアドラに視線を向けた。

「じゃあ、一つお願いがあるんですけど」

「おう、なんだ？　なんでも言ってくれ」

　アドラは嬉しそうに答えた。

　◇◇◇

「わあ、ここがパルキアの武器屋ですか！」

　テオはキラキラと目を輝かせ、店内を見回した。ロングソードやゴツい盾、重厚な斧や槍などが壁に飾られている。

　冒険者に憧れていたテオに取って、武器屋や防具屋は来てみたい場所ナンバー１だった。

「この町に武器屋はここしかねえが、なかなか品揃えはいい方だと思うぜ」

　テオは目の前の台に置かれた剣に目を落とす。美しい装飾が施された豪奢な剣だ。

　ほしい！　と思うものの、値札を見れば金貨二枚。とても手が出る額じゃない。

「なんだ、アドラじゃないか。武器を買い換えに来たのか？」

　店の奥から銀髪の男が出てくる。この店の店主のようだが、冒険者より筋肉質で、がっしりした体格をしていた。

「俺じゃねえよ。こいつに合う剣を買いに来たんだ」

　アドラはテオの肩を叩く。それを見た店主は眉根を寄せた。

「子供じゃないか。剣なんぞいらんだろう」

　不服そうに顔をしかめる店主に、テオは気後れしてしまう。やはり冒険者を相手にしている商売だけあって、店主自身もかなり迫力がある。

　とはいえ、剣はどうしても必要だ。

　テオは勇気を振り絞って一歩前に出た。

「あ、あの！　僕、冒険者なんです。自分に合う剣がほしくて……」

　店主は「冒険者？」と言って渋面をする。確かにこんな子供が冒険者と名乗っても、俄（にわか）には信用できないだろう。

　店主はチラリとアドラを見るが、アドラは腕を組み、黙ったまま微笑んでいた。

　店主はハァと息を吐き、不承不承といった感じでテオの前まで歩いてくる。

「手を見せてみろ」

「あ、はい！」

　テオは右手を前に出す。その手を掴（つか）んだ店主は、手や腕を色々触ったり、隅々まで観察し始めた。

　三分ほど眺めてから、店主は口を開く。

「とても冒険者の手には見えんが……しかし剣の稽古でできたマメや擦り傷が所々に確認できる。それなりに訓練は積んでるようだな」

　店主は振り返り「まあ、いいだろう」と言って店の奥に入っていった。

　しばらくして出てくると、その手にはやや短い【剣】が握られていた。その剣をカウンターの上に置き、テオを呼び寄せる。

「こいつはショートソードだ。成人した男に取っちゃぁ物足りないが、あんたの体格ならこれが丁度いいはずだ」

　テオは店主からショートソードを受け取ると、マジマジとその剣を見つめた。

　手にしっくりと馴染み、丁度いい重さ。剣身は美しく、とてもいい作りに思えた。アドラに視線を向けると、ニヤッと笑い頷いている。

　この剣で良（い）いということなのだろう。

「これを買います。いくらですか？」

「銀貨一枚と銅貨三枚だ」

「分かりました。じゃあ、これで」

　テオは布袋から硬貨を取り出し、支払いを済ませる。立派な皮の鞘（さや）をもらい、剣を腰に装備した。

「うわ」

　やはり短剣とは訳が違う。一気に冒険者っぽくなったな、とテオは満足気にショートソードのグリップを撫でる。

　そのあとアドラの案内で防具屋も回り、簡易な皮の鎧も買った。

　アドラの口利きもあって少しおまけしてもらい、予算内で全て買うことができた。

　見てくれだけはそれなりの冒険者に見えるんじゃないだろうか。

　テオに取っては、まさに大満足の一日となった。