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第1章前編

11.1

　「紙の地球」と呼ばれる世界に浮かんだ,イウルフ大陸にて｡

　眼鏡越しの視線を,木の間に走らせている青年がいた｡

　連味（つらみ）　雉（きじ）軸（く）,二十歳｡左手に持つ魔導コンパスの針を見ながら,N極が指し示す南へと歩いてきた｡そしていったんは足を止め,制服のポケットに魔導コンパスを戻した｡

　(「俺がここまで近づいても気が付かないようだ｡何かの儀式でも始める気か?」)

　そう思うと同時に,ためらう事なく,官給品のエストックの柄（つか）へ左手をかけていた｡

　いざとなったら,幻影もろとも使用者を,ついでに術者をも刺突すればいい｡

　口もとで唱える｡すぐには抜剣しないで駆け出すと,

「魔王閣下｡これは一体,何をなさっているのですか?」

と質問を口にしつつ,再び足を止めて挙手の敬礼をする｡

　魔王より,地面へ倒れている人影のほうが,先に青年の声へ反応していた｡

　眼鏡越しの視線を,木の間に顔ごと向ける女の子がいた｡

　連味（つらみ）　雉（き）軸（じく）,十七歳｡左側の地面から,魔王の(上半身だけの)幻影が生えている｡その口から,“答えが存在しない問いかけ”という形をとった,呪詛の言葉を聞かされていた｡ 　(「目を合わせたら殺される……」)と,以前から思っているので,あお向けのまま,　魔王を見ないようにしながら,かろうじて言葉を紡いだ｡

　「そのような話は―,何も分か……,何も知りませんの……」

　懸命な抵抗も虚しく,女の子の耳へと押し込まれる,非情な宣告｡

　「やはりそうね｡何か知っている事があれば,ここで解放しようと思っていたけれど,何も知らないのなら,絶対に見逃せないわね｡―我が城へと連行する」

　(「!?」)

　インクブルーの黒目から,涙が溢れてくる｡悲鳴どころか嗚咽（おえつ）さえ失われていた｡

　(「―やめ,て……,死にたくない―,捕まるのはもっと嫌（いや）―,　ねぇ,　助けて……!」)

　いるはずの無い幼馴染みへ,魂だけが訴えていた｡　すると―

「お待たせ,発見が間に合ったかな」