GDMーPOLICE

第47話 藤田課長

「君ね。少し考えたらどうだ」

「は、はい……」

「これは、簡単に決めて欲しく無い決断だ。誰かに押し付けられた訳でもない、君自身の判断である必要がある」

　演習後、整備班からの炭酸水シャワーを浴びた秀は、入浴後の清潔な格好で藤田課長と面談をしていた。

　初老の影が濃い警視庁次世代機械対策本部・機動一課臨時行動隊の課長は、眼前の男性が持つ認識について問いただす。

「未経験も未経験の君を、この役職に抜擢する意味合いはね。非常に危険なんだ」

「は、はい」

「分かるかな。君の人生に関わる、方向性を完全に変えてしまう重大な決断だ」

　警察組織に入職する際は、警察特別法などの特別規定を満たせば、年齢制限を超えての採用も可能ではあるのだ。しかし秀の場合、曰く付きワンオフであるGDM専属の搭乗員としての抜擢であった。

「おれ、いや自分は自分の意思で決断しました」

「先ほど述べた私の意見についてはどう考える？考えた事は？」

「……えー、反対です」

「藤田さん。八代さんはそこまで考慮するタイプではありません」

「だからこそ、確かめなくては」

　フォローにならないフォローに納得しないものの、秀は上司二人からの目に真剣味を受け取った。

「広報課の対策として、君の存在は極力隠す方針だそうだ。機体の特性を公にする代わりにね。そして立場としての臨時警察官、半官半民という建前も」

「構いません」

「マスコミに嗅ぎつけられたら、どうする」

「自分の意思と伝えます」

　故に頑なな意思を示す。秀の強情ぶりは藤田課長も想定外だったのか、頭を抱え込んでしまった。

「そんなにかね。正直理解できないよ」

「やりたいんです」

「巨大ロボへの憧れかい？それとも警察や正義への渇望かな。どちらにせよ、私には受け入れ難い」

「……どれも、正解だと思います」

「うーむ。松島くんはどう考える」

「私の意見は変わりません」

「危険だと思わんか」

「危険です。しかしどう扱っても、彼は危険ではないでしょうか」

「うむ。それはそうだ」

「多かれ少なかれ、彼のプロメテオ搭乗は避けられなかった。製作者の意図かはこの際無視しますと、ある種の監視下に置く策は無益とは断言しかねます」

　千恵の言葉に、無言のまま沈黙した課長はみじろぎもしない。脂汗が顎を伝う頃、課長の重々しい口は言葉を紡いだ。

「……出撃は制限をかける」

「無論です。現状警備部や本部からの要請が無い限り、出撃させる予定はありません」

「搭乗自体も減らせないか」

「サンプルを取らなくては。予想では一週間程度の間隔は問題無いと」

「それで行こう。待遇に関しては、これが精一杯とするか」

　藤田課長は懐から瓶を取り出し、中身を口にする。

「……君がどうしてこの職業に固執するかは、今問うつもりは無い」

「は、はい」

「失礼を承知で言うとね。少々盲目ともいえるよ」

　課長の疑問は当然であった。

　秀がここまで警察、いやプロメテオに執着する理由は、彼の生い立ちにある。

　彼は一度死んだ身であった。そして生前の人生で充足を知らぬままに死んだ、という記憶が曖昧な中で強烈に残っている。

　彼はプロメテオに乗った時、言語化できない満足を得た。夢物語の実現、空想の具現化、超常的な能力発揮。全て生前では知り得なかった経験、感情である。

「それでもやります」

「やる気は買うよ。君の決断に嘘偽りはないと、私自身信じている」

　藤田課長や千恵ですら、この想いは理解出来まい。終わりを告げられた人生が、文字通り世界を変えて始まろうとしているのだ。

　しかも過去とは違い、明確に社会での立ち位置を実感できる人生である。秀はどんな事をしてでも、この機会を逃す訳にはいかなかった。

「……この仕事はね。“襷に短し帯に長し“が常に付き纏う。充足感よりも徒労感を覚えさせられる機会が、嫌に多い」

「……はい」

「果たして君の職業にかける希望が充足されるか。私はそれを保証する戯言は、曰えない質だ。理解しておくように」

「流石に、八代さんも理解していますよ」

　だが課長の指摘は言われるまで考えた事もなかったのは、事実でもある。恐らく二人は勘付いているだろうが、追及はしてこなかった。

「私が君に関わることはそう多くない。それを祈るよ」

「困りますね。上司との濃いコミュニケーションが我々の特徴ですから」

「君達に付き合っては、私の身体も持たない。ノムさんではないのだからね」

　そう言って席を立った課長の背中を、秀と千恵は直立不動で見送る。

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