GDMーPOLICE

第49話 任命されしは人形使い

「八代秀・特別警察学校生」

「はい」

「これより貴官に、警視庁次世代機械対策本部・臨時行動隊臨時隊員の命を認可する」

「受命します」

　作法通りの敬礼を返した秀は、千恵から手渡された警察手帳とGDM用ヘルメットを脇に抱える。

「並びに警察学校特別通信課程の修了も伝達する」

「ありがとうございます」

　修了書の入った筒も脇に抱えた彼は、自分の前方以外の全ての方向から、無音のシャッターの気配を感じた。

「……アエッホン」

　真智子の咳払いで班員達はスマホやカメラをしまいこむ。

「ったく」

「まぁ、いいってこった。若い奴の晴れ姿なぞ、とんと見てきてねぇ」

「緊張感が無いよ父ちゃん。第一若くないだろ」

「へへ、父ちゃん呼ばわりしといてそりゃないぜ。ワシらからしたら、十分若ぇしよ」

　小声で普段を過ごす夫妻を尻目に、千恵は次なる指示を出した。

「では最初の命令を下します。直ちに配属された新型GDM・プロメテオの試験搭乗を実施せよ」

「よっ、いい男。似合ってるぜー」

「ども」

「本当に様になっていますよ。日頃の成果が出ているんだ」

「はぁ……ありがとうございます」

「お似合いの制服にピッタシな機体。準備万端さ」

　真新しいコバルトブルーの制服を着て、敬礼をした秀に返礼をし、ジュニアは親指で方向を示した。濃色な目の隈を擦る彼を通り抜け、秀はいよいよ相棒へと歩み寄る。

「しかし、本当に変わりましたね」

「そうだね。随分と変わった」

　ラーマと二人で見上げると、そこには最終調整を終えたプロメテオが、生まれ変わった姿で直立していた。

　一回り大きいサイズを構成する、霞んだ灰色だった装甲板は純白に変更され、所々にコバルトブルーの模様が施されている。ギリシャ彫刻を彷彿とさせるフォルムはそのままだが、模様によって機体前面に薄ら桜の花が浮かぶようだ。

　肩に搭載された蛍光ランプは真新しい輝きを放つ。そして正方形にせり出した背部と、全体を支えるに値する太さを持つ脚部から伸びるケーブルを照らしていた。ケーブルは発電槽を満たす培養液の充填用であり、既に背部は完了している。

「やっぱ好み出てますねぇ」

「そうだね。隠しきれていない」

　二人の感想が聞こえた訳では無いだろうが、連日の整備で疲労困憊の整備班員達も、プロメテオの頭部に熱い眼差しを当てた。

　その頭部は特徴的で、皆からは戦国武将の兜をイメージされている。円錐形の要素もある角型の形状は、引き締まった全身像と好相性であった。

　真智子が選定した鶴羽型のセンサーを始めとした、各種電子機器を束ねる二対三個の双眸は、機械的なデザインを持って秀を見下ろす。

「これでマントやらスカートやらを履いたら、それこそサムライだぜ」

「今のところは、何とかって感じですね」

「各々の感想は後にして、早速始めましょう。待たせていますしね』

「そうでした」

　プロメテオの胸部から垂れるフックに脚をかけた秀は、上昇する視界の裏で人々の行き交う会話を聞いていく。

「プロメテオの起動プログラム、立ち上げ行くよ。サイバー班準備は？」

『OKです女将さん』

「模擬戦闘の初期装備はテーザーガン（対GDM用電気麻酔銃）だ。装備組、分かってるね？！」

「準備万端です、予備バッテリーも充電完了」

「機体組、ダブルチェックまだ届いてないよ！」

「誰だぁ？」

「オマエだよジュニア！」

「今認証しましたぁ！」

「次は二分早く送信するように、ったく。よーし、八代！」

　威勢のいい真智子の言葉に促されるように、秀はコクピットに脚から搭乗する。

「FBCS起動。専属補助AI・PDRのプロメテオメインコンピュータへの接続開始」

【メインコンピュータと接続開始】

「モーションキャプチャー同調確認」

【接続良好。全モーター・アクチュアレーターのメンテナンス、ダブルチェックの認証を確認】

「よし。発電槽の稼働準備」

【発電虫のバイタル良好。稼働開始】

　三基の発電槽へ音波が投射される。タンクの中で蠢く近未来の生命体の鼓動が、人類の叡智に血液を循環させていった。

『松島です。模擬演習を始めます』

「はい」

『向こうさんはもう位置についておられます。用意を』

「はい」

　心臓が脈打つように、プロメテオの全身から駆動音が鳴り始める。

「あの」

『はい？』

「考えたんですが」

『ええ』

「やっぱり、俺……自分は自己満足の為に乗っていると思います」

　千恵は整えた前髪に指を通した。

『そうですか』

「ダメでしょうか」

『こんな所で話す内容ではありません。時と場をお考え下さい』

　しかしモニターに投影された顔には、微笑が浮かんでいる。

『私から伝えられるのは、今一つだけです。

　ーそれでいいのです。それこそ、根本にあるべきなのだから』

「警察なのにですか」

『警察だから、と申しておきましょう』

「分かりました」

　秀は肺に大きく酸素を取り込んだ。合わせてFBCSが密着度を高めて、より彼と一体化を図ったように、彼には思える。

『お気をつけて。以前の模擬演習がよほど応えているようです。お相手は機動二課と四課の成績上位者になりした』

「はぁ……頑張ります」

『ご健闘を』

「……あの」

『ええ』

「……その、頼っていいんですよね」

『勿論です。歳下の上司はお気に召しませんか？』

「……盛大にぶちかましてきます。松島隊長」

　秀の言葉は、女狐の微笑を変えた。

『後始末は大人（うえのもの）にお任せを。八代秀隊員』

　千恵の言葉は、転生者（選ばれた人）に覚悟を決めさせた。

「プロメテオ、出ます!！！」

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