第34話 大帝国皇帝の、度量
翌日の、昼過ぎ。
宿屋で休んだシュカたちは、レアンドレの招きで帝城を訪れた。
レアンドレの年離れた兄でもある、
紺色の髪色やアイスブルーの目の色はレアンドレと同じだが、分厚い体躯で、身の内から自然とあふれ出るような迫力があった。
「堅物帝国宰相が、一目惚れだとはな」
「ええ。恋というのは、理屈ではないのだなと今更ながら学びました」
「レレ様……」
「へへ」
謁見室内には、シュカたちの他、帝国の
だが事態は、想像の斜め上どころか、遥か上空を行った。
「めでたいことだ」
ギオルグがあっさりとそう告げると、部屋にいる大臣をはじめとした上級貴族たちは、当然のことながらこぞって色めき立った。
「陛下!」
「帝国に危機をもたらした張本人ですぞ!」
恨みの目線をルミエラに投げ放ち、抗議すると――
「……誰が発言を許可した?」
頬に切り傷をつけそうなほど鋭い覇気が、皇帝から発せられる。
「ならば逆に問いたいがな。貴様らは、我が大帝国がこんな小娘ひとりに危機を覚えた。そう言うのか?」
「「「!!」」」
ヨルゲンは、口笛を吹きたいのをかろうじて
その一言で全員を黙らせる皇帝の度量に、感動を覚えた。
「余の言うことに
――。
当然訪れたのは、耳が痛くなるぐらいの静寂だけだった。
「……ならばあとは、婚約の手続きだけだ。同席を許されていない者どもは、全員退室しろ」
皇帝以外で席に着いているのは、レアンドレとルミエラの他シュカ、ヨルゲン、ウルヒ、ジャムゥだけである。つまりは人払いと同義だった。
不満げな息を漏らしつつも、誰も皇帝には逆らわず、素直に扉から出て行く。
執事やメイド、護衛の騎士らも退室してパタンと扉が閉められてから、ようやくギオルグは「やれやれ」と息を吐いた。
「ちょ、兄さんすぐに素を出しすぎ」
「あ? でないと怖いだろーに。なあ?」
「え」
ルミエラが、呆気に取られている。
「皆、楽にしていい。どんだけ気取ったところで、俺たちは元海賊さ。貴族なんて
「えっと……」
「でもなんでかこいつ……レレは、出来がいい。大事にしてやってくれな」
戸惑いつつもルミエラは、ギオルグの優しい目に誠実に答えなければならない、と背筋を伸ばす。それもまた、皇帝の
「はい!」
「え、ちょ、え? え?」
「何を慌てている。一目惚れはほんとのことだろう?」
「ぎょわわーーーーーーー!!」
目を見開いたルミエラが、レアンドレをまっすぐに見つめる。
「レレ様……?」
「あわわわわでも! その! これはあくまでルミエラ嬢のため、と忘れてはいませ」
「……嬉しいですわ」
「にゃ!?」
「ふふ。かわいらしいお方」
「うん。あとは密室でやってくれ。な」
ギオルグの言葉にぼん! と真っ赤になるふたりを、シュカたちは複雑な気持ちで見ていた。
「ごほん。ヨルゲンよ」
「は」
「貴様とウルヒのことは知ってるが、他のふたり。紹介しろ」
「は。我らが冒険者パーティ『天弓の翼』リーダーのシュカと、魔導士のジャムゥです」
シュカがお辞儀をし、ジャムゥもそれを真似た。
「ふたりとも見た目は子供だが、中身はそうじゃないな? 火竜様の危機を収拾したのは、精霊王だけの手腕ではないだろうと思っていたが。何者だ?」
「そ、れは……」
「
「シュカ!」
「おい……」
心配そうに腰を浮かすウルヒとヨルゲンを、ギオルグは目で制した。
「ほう。悪いが、そう名乗る者どもは腐るほど見てきているんでな。どう証明する」
「では。危険はないことをお約束させていただきますが、少々驚かれる方法かと。宜しいでしょうか」
「うむ、許可しよう」
「ありがとうございます。……ジャムゥ、アモンを呼んでくれる?」
「わかった」
素直に立ち上がり、四本指それぞれと親指同士とをくっつける「三角の印」をするジャムゥの周囲に、禍々しい力が集まってくる。同時に両眼が赤く光った。部屋にいる全員が固唾を飲んで見守っていると、
「アモン」
ずずずとテーブルの中心から、山羊の角を生やした長めの黒髪に真っ黒な目、赤い瞳孔の男の上半身が生えてきた。
既に会っているシュカ、ウルヒ、ルミエラ以外は、突然現れた魔族に対して当然敵意や警戒心をぶつける。
が、アモンはテーブルに下半身を埋めたままそれらをしれっと無視し、丁寧なお辞儀をしてみせた。
「お呼びでしょうか、マイロード」
「オレが魔王って証明、したい」
「愚問にございますね……わたくしを呼び出せるのは、貴方様だけでございますよ」
「そうなんだ?」
「はい」
「ねえアモン。じゃあ、勇者の証明ってどうしたら良いと思う?」
ジャムゥの脇から問うシュカにアモンは、とても嫌そうな顔をした。
「はあ。わたくしにそれをお尋ねになるのは、少々酷なことでございますね……この世で聖属性の攻撃魔法ができるのは、勇者と賢者だけでございましょう」
「あ、そっか」
「魔王城での戦いをお忘れですか? わたくしが再起不能からどれだけの月日をかけてここまで」
「ごめん、ごめん!」
ぐるり、とアモンは皇帝ギオルグを振り返った。
「まあ。わたくしに言わせれば勇者の証明というのも、おかしな話でございますね。魔王様は、我ら魔族が従う者。勇者は、
「アモン……」
「さて。いちいち呼び出す手間もご面倒でしょう、マイロード。常にお側に
「邪魔しないなら、良いぞ」
「クック。もちろんにございます」
アモンの姿が黒い霧とともにグルグル渦巻いたかと思うと――
「にゃーん」
黒猫(ただし目の色は真っ赤である)になってジャムゥの肩に駆け上った。
「わー。フワフワだ」
無邪気に頬を
「……そうか、そうだな……すまなかった、シュカとやら」
「え!」
大帝国皇帝の謝罪など、前例のないことである。
「この魔族の言う通り。人間どもがちょっと他より強い子供を勝手に
それを聞いたシュカは、「ふふ」と笑いをこぼした。
「陛下、さっきから一言で全部言っちゃうの、すごいです」
「そうか?」
――バアンッ!
「やっと、着いたぞおおおおおおおおおおおお」
そこへ飛び込んできたのは、汗みどろの帝国騎士団長、イリダールだった。
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お読み頂き、ありがとうございます!
見た目はこども、中身はおとな。
真実は、いつも、ひとつ! だったらいいですよね。
勇者の真実が、ひとつ明らかになりました。
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