地球の娘とウチュウジン

4-2 女の闘い

　蓮野の周りに光の球が浮き始め、次の瞬間には一際強い光を放つ。

　その光は一筋に収束し、少し弧を描きつつハルへと飛んだ。

（これは、矢田くんが使っていたビーム……ッ！）

　夏の事件の日、矢田が大福に向けて放っていたビーム攻撃である。

　一発一発が日下の放つビームと同等の破壊力を持っているにも拘らず、それが複数本、ハルに向かって飛んで来ているのだ。

　しかし、対応は難しくない。

　瞬く間に着弾するはずのビームだが、それでもハルにとっては弾速が遅い。

（矢田くんのビームよりも性能が落ちている……？　いや、これも罠か……？）

　幾つか疑念は浮かぶが、それでもビームをまともに喰らうわけにもいかない。

　ハルは手を前に出し、殺到するビームに対して掌を見せた。

　すると、散開して飛んで来ているビームが全て、ハルの掌の中へと収束し、元の大きな光の球へと戻った。

「お返しするわッ！」

　そしてそれをボウリングの球よろしく、ハルは振りかぶって蓮野へとぶん投げたのである。

　敵の攻撃をそのまま利用し、反射する。

　明かな力量差がそこに窺えるようであったが、しかしそれでも蓮野は退かない。

　眼前で腕をクロスすると、それにぶつかった光の球は四方八方へと弾け飛んだ。

　学園の中央広場に飛び散った光は、着弾地点で弾け、地面に敷かれた石畳を粉々に砕いていく。

　それを見ていた秘匿會の実働部隊が俄かに殺気立つ。

　ここで黙って立っていれば、とばっちりは免（まぬが）れない。

「朝倉さんを援護しろ！　あの少女を無力化するんだ！」

　日下の指示で実働部隊が武器を構えて展開するものの、それはハルの望んだ展開ではない。

「日下さん！　手を出さないでください！」

「そうはいかない。彼女もミスティックの関係者だろう。我々だって戦うためにこの場にいるんだ！」

　秘匿會として、ミスティックと相対する覚悟と準備は出来ている。

　そのうえで相手にならなかったとしても、ハルが攻撃する隙を作るだけでも大戦果となるだろう。

　そのために、実働部隊は命を散らすのも惜しくはないと考えているのだ。

　しかし、そもそもハルはここで蓮野を無力化するつもりであっても、撃退するつもりはサラサラない。

「あー、もう！」

　言う事を聞いてくれない日下たち。このまま言葉を連ねても埒（らち）が明かないだろう、ということで、ハルは出力高めに能力を使う。

　ハルの目が紅く輝き、漆黒の髪色に若干の緋が灯る。

「場所を変えるよ、蓮野さん！」

「は……？」

　蓮野が戸惑っている間に、ハルがもう一度、ボウリングの球を投げるような素振りを見せる。

　しかし、その手に球はなく、そもそも球を投げるつもりすらない。

　ハルが行いたいのは、例えば水を浴びせかけるような、例えば地面の砂を投げつけるような、そんな行動であった。

　その動きに影響されるかのように、蓮野の立っている場所の地面が、急に変化を見せる。

　まるで見えないショベルカーが、そのアームを地面に突き立てたかのように、石畳が弾け飛んだのである。

　そして、

「き、きゃああ!?」

　盛り上がった地面はそのまま空中高くへと投げ飛ばされ、当然、その上に立っていた蓮野も遥か上空へと放り出された。

　それを見て、日下が動揺する。

「どういうつもりだ、朝倉さん！」

「私はあの娘と戦うつもりはありません」

「彼女は敵だぞ！」

「そう。恋敵（こいがたき）なんですよ」

　日下の言葉に取り合わず、ハルは軽くジャンプでもするかのように、空中へと身を躍らせた。

　すると、大福が空へ飛んでいったのと同じく、ハルの身体も重力を無視するかのように空へと浮き上がり、そのまま蓮野を追いかけて飛翔していった。

　残された秘匿會員は、呆然とするしかなかった。

　一方、空中へ投げ出された蓮野は、なんとか能力を操り、姿勢を制御する。

「くそ、なんなの、あの女……」

「やっぱり、飛べるね。良かった良かった」

　ぐらつく頭を振っていた蓮野に追いついたハルが、笑顔を見せる。

「ここなら邪魔も入らないでしょ」

「……私と一対一でやりたかった、ってことですか」

「まぁ、うん……ちょっとニュアンスは違うけど――」

「だったら、お望み通り！」

　蓮野の右手が俄かに輝きを見せる。

　先ほど、遠距離攻撃の手段として使っていた光の球を、今度は右腕にまとわせ、剣のように変形させて襲い掛かったのだ。

「おわっ！　ちょっと、話を聞きなさいよ！」

　蓮野の攻撃を回避しつつ、ハルは能力を試みる。

　先ほどから、蓮野本人を対象とした能力が効かないのだ。

（あの娘本人が、というよりは、おそらく彼女の周りに膜が張ってある……）

　以前、ハルが蓮野の思考を読むことが出来た実績がある。

　それを考えれば、蓮野はミスティックの切れ端とは自称していても、矢田とは全く違う存在である事が窺えた。

　おそらく、蓮野に地球の娘の能力は通用する。

　だが今現在、能力を受け付けないのは、矢田が作り出していた水槽と同じ理屈なのだろう。

　あの水槽の壁はミスティック由来のモノであり、ハルの能力を完璧に遮断（しゃだん）していた。

　その壁を薄皮のように変形させ、蓮野の周りを覆っているから、蓮野自身にハルの能力が通らないのであろう。

（まずはそれを取っ払わないことには……）

「何かに気を取られながら、私と戦う余裕があるんですか!?」

　ハルが狙いを定めている間にも、蓮野の攻め手は休むことを知らない。

　剣として変形したモノに加え、さらに自分の周りにビットのように展開した光の球から、幾本ものビームが飛び出し、ハルへと襲い掛かってくるのだ。

　ハルはそれらを、能力でバリアなどを展開させつつ全て防ぎ、いなす。

　先ほど、蓮野のビームを丸めて打ち返した時に確信したことだが、両者の間には相当な力量差がある。

　ハルが多少油断していても、蓮野に負けることはない。

「少し、試してみるか！」

　このまま防戦でいても何も解決しない。

　ハルはこちらから打って出てみることにした。