地球の娘とウチュウジン

1-3 さながら魔王

「安心してください、手加減はしますよ」

　そう言って不敵（ふてき）に笑むハル。

　対して日下は、周りの護衛に首肯（しゅこう）だけする。

　日下の合図を受け、護衛の内の四人がそれぞれ、武器を構えた。

　二人はスタンガンを仕込んでいる特殊警棒、そしてもう二人は拳銃である。

　特殊警棒から発される電撃は、象すらも一瞬で気絶させる程度の衝撃をもたらし、普通の少女に向けて振るうものではない。

　拳銃などは言わずもがな、殺傷力は折り紙付きである。

　たった一人の少女、ハルを前にして、殺意を全く隠さない護衛たち。

　だが逆に、この程度で彼女が死ぬとは思っていない。

「殺すつもりでかかれ。でないと、相手にすらならないぞ」

「了解！」

　日下の忠告を聞き、護衛たちが散開する。

　左右に広く展開した護衛が、何のためらいもなく拳銃の引き金を引く。

　火を噴いた拳銃から放たれる弾丸は音速を超え、轟音を上げて空気の壁を割る。

　ハルの頭部に狙いがつけられており、なんの障害もなければそのまま頭蓋（ずがい）を割り、脳をぶちまけて死亡するはずであった。

　だが、それを許すわけもない。

「私を殺すつもりなら、拳銃では心許（こころもと）ないでしょうね」

　カイン、カインと音を立てて、空中で銃弾が弾ける。

　跳弾（ちょうだん）の際に火花が散ったところには、見た目には全く何もないように見える。

　だが、そこにはハルが発生させた強固な壁が存在していたのだ。

　ハルの周りを囲うように展開した壁は、何物をも通さない強度を持っている。

「それで進行を阻んだつもりかッ！」

　日下の声が聞こえたかと思うと、警棒を持っていた二人がハルの目の前からパッと消える。

　直後、ハルの背後から現れ、警棒を振り上げていた。

（日下さんのコードか……）

　秘匿會の會員のうち、幾人かが持っている特殊能力、コード。

　敵対組織であるウノ・ミスティカの能力者が持っているミスト能力とはちょっと違い、対ミスティック用に調整されたモノであるのだが、根っこの部分は同じである。

　人間が通常、持ち合わせる事がない超常現象を発現（はつげん）させる能力。それがコード。

　今まさに、護衛二人を瞬間移動させたのも、コード能力の一つである。

　ハルの発生させた障壁すらも飛び越え、彼女が間合いに収まるところまで移動してきた。

（おそらく、武器を構えていない、残りの四人がコード能力者か）

　ハルは冷静に相手の戦力を分析する。

　開戦直後にこちらへ向かって来た四人は、物理的に敵を排除する役目を持った護衛。

　そして日下の周りに待機している四人が、能力者に対する抵抗力を持った護衛なのだろう。

　日下は敵対組織ウノ・ミスティカにもよく狙われる。

　ウノ・ミスティカ側も支部長を狙うとなればミスト能力者の動員も厭（いと）わないだろう。

　その時のために、日下の周りにはコード能力者の護衛が常に付き従っている。

（先に対処するなら、向こうか）

「どこを見ているッ！」

　ハルがコード能力者を品定めしているうちに、彼女の頭部に目掛けて特殊警棒が振り降ろされていた。

　バリバリと音を立てて帯電（たいでん）する警棒は、少しでも触れれば感電し、一瞬で気絶してしまうだろう。

　脅威度で言えば拳銃と同じくらいに、一撃必殺の武器と言っても良い。

　しかし、それに対応しないわけもない。

「退いていてください」

　ハルが少し腕を振るだけで、彼女を中心にして突風が渦巻き、近寄って来ていた護衛二人を吹き飛ばす。

　大の男が、それもガチガチに訓練した男が二人、空中に巻き上げられる光景というのは、目の前で見せられても現実味のないもので。

　まるで夢でも見せられているかのような展開に対し、思考が一瞬止まりかけたのだが、二人が地面に叩きつけられる大音で現実へと引き戻される。

「うぐっ！」「ぐえッ……！」

　巻き上げられた二人の方も、まるで夢見心地だったのか、受け身を取るのも失敗して地面に叩きつけられてしまったため、しばらく起き上がる事すら出来なさそうであった。

　直後、ハルの周りで渦巻いていた突風は、拳銃を持っていた二人に襲い掛かる。

　まるで不可視（ふかし）の大蛇がうねるように、突風は護衛二人を締め上げるようにして彼らを取り囲むと、彼らの持っていた拳銃をバラバラに分解し、パーツを粉々にして周りにまき散らした。

　護衛二人もきりもみしながら空中を舞い、そのまま重力に引っ張られて地面に激突する。

「さて、これでそちらの戦力は半減しましたが」

　ほんの二、三分の間の出来事である。

　たったそれだけの短い時間で、訓練された秘匿會の護衛を四人、無力化した。

　この展開は日下にとっても少し想定外であった。

　初手でハルを無力化出来るとまでは思っていなかったが、それでももう少し善戦できるとは思っていたのだ。

　物理的な手段を持った前衛を、コード能力者の後衛がサポートして立ち回る。

　そうすることで、いくら相手がハルとは言え、ある程度の時間稼ぎは出来ると踏んでいたのだ。

　それが、まさかの瞬殺。

　コード能力者がサポートをする暇すらなかった。

　辛うじて、日下が警棒持ちの二人を瞬間移動させる事が出来たぐらいで、それ以外に茶々を入れる隙がなかったのである。

「対ミスティックの戦法も練り直さなければならないか」

「先の事より、今の対処を」

　冗談を言う日下に対し、彼の前に立っている羽柴が口を挟む。

　確かに、このままでは日下陣営はあと三分で全滅だ。

「もう一度尋ねます」

　ザリ、と足音がして、日下達はそれだけで身構えた。

　一歩、彼らに向けて踏み出していたハルが、声をかけてきている。

「大福くんの居場所を教えてください」

「……断る」

　ハルの要求はシンプルに一つであったが、日下にはそれを受諾（じゅだく）することは出来ない。

　仮に、ハルに大福の居所を教えたとしても、大福が外に出てくるとは限らない。

　だが、その可能性を産み出す選択肢を選ぶこと自体が愚策（ぐさく）なのである。

　それを回避できる方法があるのであれば、優先順位は言わずもがなだ。

「これで勝ったと思われては困るよ、朝倉さん。勝負はここからだ」

「……わかりました。では実害の多寡（たか）ではなく、お互いの納得を優先しましょう」

　未だ交渉の椅子すら用意されていない。

　それを理解したハルはもう一歩、前に踏み出す。

　その姿はさながら、魔王のようですらあった。