地球の娘とウチュウジン

3-1 作戦開始

３

「というわけでですね！　今日も会いに来たってわけ！」

「……あなたね」

　翌日の放課後。

　いつも通り窓際の席で本を読んでいたハルに、大福が声をかけてきた。

　図書館に似つかわしくない声量であったが、いつも通り図書館には誰もいなかったので、気にする人間もいなかった。

「話を大幅に端折（はしょ）って会話を始めるのは、コミュニケーション弱者の特徴よ」

　迎える側のハルは、ものすごい渋い顔をしている。

　何せ大福の第一声は先ほどの『というわけでですね』だったのだ。

　それまでのアレコレを全くすっ飛ばして話を始めているのである。

　ハルでなくとも怪訝（けげん）な反応をするだろうし、むしろまともに反応を返してくれるだけ温情（おんじょう）とも言えよう。

　しかし、その程度で大福はへこたれない。

「昨日、神秘秘匿會のお偉いさんが図書館に来ていた、ってことは、ハル先輩もある程度、事情はわかってるんでしょ？」

「……それは、まぁ」

　大福に秘匿會からの通達が届いたのが昨日。

　ハルの元に日下がやって来ていたのも昨日。

　となれば、ハルと日下が会って話していたのは、もしかしたら大福のことかもしれない、というのは簡単な推察だ。

「お偉いさんからもお墨付きをもらったわけだし、俺も堂々とハル先輩の周りをうろつけるわけだ」

「……青葉ちゃんはなんて言ってるの？」

「青葉は関係ないでしょう」

「真澄さんは？　二人とも、私の力については知ってるはずよ」

「……まぁ、確かにちょっとは心配されましたけどね」

　青葉は表に出して猛反発していたし、真澄も本心では大福に首を突っ込んでほしくはないらしい。

　だが、それでも大福がハルの元へやって来たのは、別に思惑がある。

「俺、思うんですけど、ハル先輩がずっと図書館にいるのって、人を遠ざけてるからじゃないですか？」

「……話を逸らそうとしてる？」

「そういうわけじゃなくて。……森本母娘に心配かけてるのはわかってるし、出来れば意に沿わないことはしたくない。ただ、先輩を必要以上に畏（おそ）れるのは良くない、と思うんです」

「必要以上、というのは明確な物差しがないと測れないものよ。それがないのであれば、極力近づかないというのは賢い判断だと思うけど」

「だからって忌避（きひ）しているだけでは明確な物差しとやらを得ることは出来ません。近付いて、失敗して、それでもまた近付いて、そうして適切な距離を測るべきなんです」

「失敗したら死ぬかもしれないとしても？」

　ハルは真顔で脅し文句を投げかけてくる。

　確かにハルの能力は強力らしい。真澄が説明してくれた事を信用するなら、名状しがたい地球外生命体を一捻り出来る程度だそうな。

　そんな力を一般人である大福が受けたら、そりゃ軽く死ねるだろう。

「でも、俺はそんな先輩の能力を受け付けない、もしくは大幅に軽減できるらしいじゃないですか」

　ハルの脅しに対してケロッと反論出来るのは、大福の持つ特異な体質のお蔭であった。

　先日、記憶に多少の影響はあったものの、身体には全く異常は見られない。

　それはおそらくハルの能力を無効化、もしくは大幅に軽減するナニカが大福の身体にあるからであろう。

「俺なら先輩の能力を恐れず、近付くことが出来ます。そのお蔭で秘匿會も俺に白羽の矢を立てたわけですし」

「あなたが特殊って事なら、私と一般の人の適切な距離ってのはわからないんじゃない？」

「そこまでは高望みしてませんよ」

　いい加減、立っているのも疲れてきたので、大福はハルの対面に座る。

　そして真正面から笑顔を見せつけてやるのだ。

「手始めに、俺と先輩の適切距離を測ろうって話です。その他大勢の事なんて後回しにしましょう」

「その他大勢ってあなたね……」

　あきれ顔のハルであったが、それ以上大福を遠ざけようとはしなかった。