地球の娘とウチュウジン

2-4 じゃあなんで俺だけ？

「これが……先輩の能力」

「そうよ。……気持ち悪いでしょ」

　今まで自慢げであったハルが、急に自嘲（じちょう）気味に笑い、ストンと椅子に腰かける。

　テーブルの上に顎を載せると、缶ジュースを飲むでもなく、手で弄んだ。

「漫画やアニメなんかじゃ『わぁ、凄い！』なんて言われる超能力も、実際に目の当たりにするとあなたみたいに引いちゃうモンよね」

「え、俺が引いてる様に見えるんスか？」

「違うの？」

「いやいや、テンション上がるでしょ！」

　生で見ることが出来た超常現象と、それを操るハル。

　マジモンの超能力者を見て起こる反応と言えば、両極端であった。

　ドン引きするか、テンション上がるか。大福は後者のパターンだ。

「先輩をテレビ局に売り込めば、一財産築けそう」

「俗物な感想ね。そういうのが一番嫌い」

「じゃあその手の研究所に送って、全人類超能力者化の礎（いしずえ）に」

「さっきのと五十歩百歩でしょ。……あなた、意外とまともなのね」

「何を言います！　俺はそんじょそこいらの人間とは違いますよ！」

　今度は大福が立ち上がり、気落ち気味のハルの顔を高みからのぞき込む。

「何せ、神にも等しいと豪語する先輩の能力が、俺には効きにくいらしいですから！　なんなら、あなたのメタ的存在であると言っても良い！」

「くっ……そう言えばそうだった」

　ハルが凄ければ凄いほど、そのメタ存在である大福も比例して非凡性を高める。

　ただし、それが本人の性格がまともであるという反証にはならないが。

　そう、大福はまともなのである。

「しかし、割と普通な俺が、どうして先輩の超能力を無効化するのか」

「ホントそれ。……いや、でも昨日記憶を失くしたんでしょ？　じゃあ完璧な無効化とは言えないじゃない」

「それだって謎のタイムラグが発生したわけでしょ。今まで他の人間に能力を使って、そういう事例はあったんですか？」

「……そもそもあまり人には使わないよ。怖いし」

　便利な能力であるとは思ったが、どうやら超能力者本人にはそれなりの苦悩があるらしい。

　確かに『何でもできる能力』とやらを急に得てしまえば、ちょっとした不安もあるだろう。

　その心境は多くを聞かずともわかった。

　ハルの表情が深く暗い雲に覆われたように陰ったからだ。

　それを見て、大福はパチンと手を叩く。

「察するに、つまりそれは『夕食何にする？』と聞かれた時に『なんでもいい』と答えられた時の母親の心境」

「うん、全然違うね」

　一刀両断で否定されてしまった。

　だがそれでも一瞬気落ちしたハルの顔に、笑顔が戻った。

「質問に答えるけど、私が能力を使ってタイムラグが発生したことはない。その点ではやっぱり大福くんは特殊よね」

「じゃあ、なんで俺だけ……」

　その点に関しては謎ばかりが残る。

　大福は一般的な男子高校生である。

　平均的な身体、平均的な学力、平凡な性格に平凡な発想。

　取り立てて変わっていると言えば、家庭環境だけは特殊であろうか。

「まさか、先輩の能力は他人の家に居候してると効かない……ッ!?」

「そんな変な制限がかかるわけないでしょ。……ってか、他人の家に居候!?」

「あれ、青葉から聞いてないですか？」

「えっ!?　そう言えばそんなこと言ってた気がする……って、青葉ちゃん家に居候してんの!?　ヤバくない!?」

「……いや、冷静に考えるとヤバいんですけど、他に身寄りがなくてですね……」

「え、あ、そっちもヤバい……」

　森本家に居候している件を突っ込んで尋ねたいところであるが、しかし大福の家庭環境はものすごく特殊でツッコミづらい。

　そのヤバさは真顔で伝えられた『身寄りがない』に集約されていると言って良い。

　ハルもまともな感性を持っているため、それが踏み込んではいけない地雷だという事はすぐに察した。

　気まずい時間が流れるかと思ったところに、ハルの端末がアラーム音を鳴らす。

「……そろそろ昼休みが終わるわ」

「まだ時間ありますけど」

「私は次の授業、体育なの」

「そういや、そんなこと言ってましたね」

「……誰が？」

「えっと……」

　つい先ほど、ハルから聞いた話であるが、元々は五百蔵から聞いた話だ。

　どちらを答えようか悩み、言いよどむ。

　それを見て、ハルは小さく笑った。

「あなた、普通な上に隠し事も下手」

「何をバカな。地元じゃポーカーフェイスと言えば俺のことですよ」

「冗談はそこそこね」

　もう一度笑顔を残したハルは、そのまま図書館を出て行った。

　手持無沙汰になった大福はその後ろ姿を見送りつつ、口を開けたままの缶ジュースを飲み干した。

＊＊＊＊