脱出
機械の低い
それが俺たちの間にある沈黙の時間を、より重いものに感じさせる。
音のない世界で、暗闇が俺の胸を押しつけてくる。
俺は今すぐここから逃げ出したくなるほどの圧迫感を感じていた。
「そして書類によると――
この『Xー2156-0808-EMI』は、すべての血清の効果を打ち消します。
つまり、血清を打った人を人間に戻す力があります」
「ちょ、ちょっとまってくれ!
それじゃ俺も……?」
「――はい。
私も、ルイさんも、シェルターの子たちも……。
みんな人間に戻れます」
「それは……いいことなのか?
恵美が犠牲になった血清で元に戻るなんて」
「お気持ちはわかります。ですが――」
「いや、シヴァ、お前は何もわかってない。わかっちゃいない!
俺がどんな思いで、どんな気持ちでいたか!」
俺の頭の中で色んな感情がぐるぐると回る。
何ていう名前なのかわからない。黒くてドロドロとしたもの。
それが胸元に来てカッと熱くなる。
黒い怒りは、シヴァよりも俺に向いている。
俺は一体いままで何をしてきたのか。
後悔と嘆き、怒りの入り混じった何かが俺を染める。
「――失言でした。私はあなたのことを何も知りません。
気休めでも『わかった』などと、言うべきではありませんでした」
シヴァはすぐにあやまちを認めた。その様子はどこか機械的だ。
だが、これで俺の怒りは自分以外に向ける矛先がなくなってしまった。
やるせなさで俺の拳に自然と力が入る。
「恵美……」
「――いえ、待ってください。
……やはり。この書類には推測値とあります。
この血清は存在しません」
「え?」
「この『Xー2156-0808-EMI』という契約血清は、
開発中どころか、計画段階にあります。
実際に作られているわけではなさそうです」
「じゃあ、恵美は!」
「おそらく無事だとおもいます」
「本当なんだな?!」
「は、はい。確信はありませんが、
この書類が真実なら無事のはずです」
「はぁぁぁぁ……」
俺は崩れ落ちるようにその場に座り込む。
まだドキドキしている。
指の先から血の気が引いて、
自分の顔を触ってもどこか実感がない。
「ところで、恵美は何のモンスターなんだ?」
「ちょっと待ってください……。
すみません。そこまではわかりません。
モンスター名の記載はありますが、番号で管理されています」
「でも、ライカンのところにはモンスターのイラストがあったろ。
そういうのはないのか?」
「ありませんね」
シヴァは資料のページを俺に見せる。
たしかに彼女が言うように、そこにはイラストも何もない。
ただの記号だけだ。
「……そうか」
なんか妙だな。絵や写真を載せないなんて。
普通に資料として不便じゃないか。
――いや、そうじゃなくて載せられない、とか?
でもどうして?
……うーん、わからん。
おれはそんなにモンスターに詳しいわけでもないしな。
「ともかく、ここはただの組み立て工場じゃなかったってことだな」
シヴァはこくりと頷いて赤髪を揺らす。
彼女の顔色が悪いのは、ここの暗さのせいだけじゃなさそうだ。
「事態は思った以上に深刻です。
すぐにここを出ましょう」
「……このことを知られた天笠が放っておくとは思えないものな」
俺はあらためて部屋を見回す。
どれだけの人間がヤクザと天笠の犠牲になったのか。
いくら今の世の中が終わっていようとも、
これを表に出されて天笠が無傷ですむとは思えない。
「そうですね。政府はともかく、
他のメガコーポが放っておかないでしょう。
天笠を叩くチャンスですから」
「それも何だかなって感じだけどな。
まぁいい、証拠を持ってここを出よう」
俺とシヴァは宿直室を出て、入り口のハッチを見張っていたリーと合流する。
これ以上ややこしいことになる前に、ここを出ないと。
「もういいのかー!」
「ああ、見張ってくれてありがとう。
さっさと外に出よう」
「だなー! ここキライだ!
シーンってしてるのに、なんかざわざわする!」
「……同感だ」
俺たちはハッチの裏から登ってきた階段を見る。
階段はさっきの戦闘で壊れている。
まだ登る分には問題ないが……心配なのはヤクザだな。
「ここを行くと、上からやってくるヤクザたちに丸見えだ。
シヴァ、別のルートはないか?
この階段をのんびり登っていたら、
また連中に見つかってえらいことになりそうだ」
「そう言われましても……
いえ、方法ならありますね。
多少リスクはありますが」
「?」
★★★
『こちらギルマン。
アワアワ2、状況をしらせろ』
「こちらアワアワ2。
先行した連中が消息を絶ったポイントに向かっている。
現在位置は深度200メートルだ」
虫の羽音を何十倍にもしたような、
けたたましい騒音を立てるドローンが空中をいく。
ドローンに乗った何人ものヤクザは、みな違う方向を見ている。
四方八方に視線を散らして、必死に何かを探している様子だった。
『……深度200か。
できるだけそこでの戦闘は控えろ』
「ちっ、勝手なことを」
『聞こえてるぞ』
「聞かせてるんだ。
アワアワ2、交信終りょ……いや、待て!」
ドローンのライトが照らし出す先に、
こちらに背中を向けた女性が倒れていた。
彼女の背中が開いたスーツからはコウモリのような羽が見え、
黒髪の間からは、牛のそれに似た赤い角が突き出ている。
ドローンはゆっくりと女性に近づきながら、ライトの光を強める。
「ターゲットを発見した。倒れている!」
『何だと……クソ!!
ルイちゃんの体に何かあったら……!!
すぐに救助しろ!!!』
「了解、いますぐ――」
「今だ!!!」
「えっ?!」
バイロットがドローンを着地させた瞬間だった。
倒れていたと思っていた女性が起き上がって声を上げる。
状況を飲み込む間もなく、パイロットは横殴りでふっとばされる。
パイプの影から黄色の疾風が現れて、彼に突進したのだ。
暴風はそのままドローンの上に乗っていたヤクザを薙ぎ払う。
ドローンはあっというまに制圧されてしまった。
「でかしたリー!」
「へっへーん!」
『どうしたアワアワ2! 応答しろ、アワアワ2!!』
死んだふりをしていた女性はドローンにまたがり、
がなり立てる無線のスイッチを回す。
するとブチッと音を立てて、機械は沈黙した。
「うまくいきましたね」
「リーのおかげだな。
こいつを借りるとしよう。」
ドローンの操縦席はバイクに似ている。
ルイがハンドルのスロットルを開くと、
埃をまき上げながらドローンが上昇しはじめた。
「みんな乗れ!
これで地上まで一気に上がるぞ!」
「おー!」
リーはドローンの3人用の長い座席にちょこんと座り、
シヴァはしがみつくようにして、ルイのシートの後ろについた。
すると、シヴァは
「これの免許……あるんですか?」
「いや? お巡りさんに止められないよう気をつけないとな」
「ちょ――?!」
浮き上がったドローンは向きを変え、
地上を目指して飛び立った。
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※作者コメント※
久しぶりの更新デス
申し訳ねぇ…
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